A NASA perdeu a comunicação com seu orbitador MAVEN (Atmosfera de Marte e Evolução Volátil), e os primeiros dados sugerem que a espaçonave está caindo de forma imprevisível enquanto orbita Marte. A sonda silenciou no dia 4 de dezembro e, apesar das repetidas tentativas de restabelecer o contato, nenhum sinal foi recebido.
O que aconteceu?
Os dados de rastreamento recuperados de 6 de dezembro indicam que o MAVEN estava girando de forma anormal quando ressurgiu temporariamente de trás de Marte. Esta rotação errática sugere um potencial mau funcionamento nos sistemas de estabilização da nave espacial e pode ter alterado o seu caminho orbital. A NASA ainda está trabalhando para analisar toda a extensão do problema.
Missão e Importância da MAVEN
Lançado em 2013, o objetivo principal do MAVEN era estudar a atmosfera marciana e a sua interação com o vento solar. As suas descobertas foram cruciais para compreender como Marte perdeu a sua atmosfera original e mais espessa, que outrora sustentava água líquida na superfície do planeta há milhares de milhões de anos. Além das suas contribuições científicas, o MAVEN também atua como um retransmissor de comunicação vital entre a Terra e os rovers da NASA, Curiosity e Perseverance.
Redundância na comunicação marciana
Felizmente, a MAVEN não é a única nave espacial que fornece este serviço crítico de retransmissão. O Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, Mars Odyssey, juntamente com o Mars Express e o ExoMars Trace Gas Orbiter da Agência Espacial Europeia, permanecem operacionais. Esta redundância garante que as operações do rover possam continuar ininterruptas. A NASA está agendando ativamente passagens de comunicação adicionais usando esses outros orbitadores para manter contato com Curiosity e Perseverance.
O que vem a seguir?
A NASA continuará tentando recuperar o contato com o MAVEN nas próximas duas semanas. A causa exacta da falha permanece desconhecida, mas o giro inesperado da sonda aponta para um sério problema técnico. Se a comunicação não puder ser restabelecida, a missão da MAVEN terminará efetivamente, embora a perda da sonda não interrompa as operações em curso na superfície marciana.
A situação realça os desafios das missões no espaço profundo e a importância dos sistemas de backup na manutenção da investigação científica em Marte.
