A Califórnia tem usado consistentemente menos água do que o previsto nas últimas duas décadas, revela um novo relatório, desafiando suposições de longa data sobre a procura de água no estado. Esta discrepância não é apenas um erro contabilístico; tem implicações reais na forma como a Califórnia gere os seus preciosos recursos hídricos, incluindo os custos para o consumidor e a resiliência à seca.
O problema da superestimação
De 2000 a 2020, os fornecedores de água urbana na Califórnia superestimaram a demanda futura em uma média de 25% para projeções de cinco anos, e em surpreendentes 74% para previsões de vinte anos. O erro não vem de calcular mal o crescimento populacional, mas de projetar consistentemente que os indivíduos usariam mais água do que realmente usaram. Na realidade, a procura de água per capita diminuiu 1,9% anualmente durante esse período, o que significa que o aumento da população não se traduziu automaticamente num maior consumo de água.
Esta tendência é significativa porque o planeamento das infra-estruturas hídricas – incluindo os custos de novos abastecimentos e instalações de tratamento – baseia-se frequentemente nestas projecções. Superestimar a demanda leva a gastos desnecessários repassados aos consumidores.
Por que as projeções estão erradas?
As poupanças de água do estado devem-se em grande parte a mudanças políticas deliberadas e a uma mudança gradual de comportamento. Regulamentações como o Código de Padrões de Construção Verde da Califórnia e o Modelo de Portaria de Paisagem com Eficiência Hídrica exigem aparelhos com eficiência hídrica em novas construções e limitam o paisagismo com uso intensivo de água. Os descontos para paisagismo tolerante à seca e campanhas de sensibilização pública também desempenharam um papel importante.
À medida que as comunidades se tornam mais densas e os relvados diminuem, a procura natural de água diminui. A principal conclusão é que a Califórnia dissociou comprovadamente o crescimento económico do consumo de água, provando que é possível desenvolver-se e prosperar utilizando menos água.
O efeito platô e desafios futuros
Embora o uso de água per capita tenha caído de forma constante entre 2000 e 2015, o declínio abrandou entre 2015 e 2020. Isto levanta preocupações de que os actuais esforços de poupança de água possam estar a estagnar, o que significa que novas reduções exigirão novas estratégias.
A Califórnia ainda enfrenta desafios de abastecimento de água a longo prazo, especialmente à medida que as alterações climáticas intensificam as secas. Apesar destas poupanças, a gestão da água continua a ser crítica para garantir que os reservatórios e as reservas de água subterrânea possam resistir a longos períodos de seca. O Distrito Metropolitano de Água do Sul da Califórnia estima que as suas iniciativas de eficiência hídrica evitaram três grandes crises de abastecimento de água apenas nas últimas três décadas.
Além da família: novas oportunidades
A próxima fase da conservação da água deve ir além dos hábitos individuais (“escovar os dentes sem abrir a torneira”) para abordar mudanças sistémicas mais amplas. Isto inclui códigos de construção mais rígidos, regulamentações paisagísticas e redução de vazamentos em sistemas de distribuição de água. Um estudo recente do Pacific Institute mostra que a atualização da infraestrutura dos EUA poderia economizar entre 14 e 34 milhões de acres-pés de água anualmente, o suficiente para reduzir o uso nacional de água em até 25%.
O sucesso da Califórnia demonstra que um futuro sustentável é possível, mas o esforço sustentado e a adaptabilidade são essenciais. O Estado deve continuar a aperfeiçoar as suas projecções, investir na eficiência e preparar-se para os inevitáveis desafios que se avizinham.
