No sábado, 21 de março, uma rara bola de fogo diurna explodiu sobre Houston, Texas, com a força de cerca de 26 toneladas de TNT. O evento, que produziu uma onda de choque sentida pelos residentes de toda a região, pode ter espalhado meteoritos por uma área densamente povoada entre Willowbrook e Northgate Crossing. A NASA lançou agora um mapa provisório de “campo espalhado” para ajudar na busca por esses fragmentos extraterrestres.
O que aconteceu?
O meteoro de aproximadamente 1 tonelada entrou na atmosfera da Terra e detonou aproximadamente 47 quilômetros acima de Bammel, no condado de Harris. O flash resultante foi tão brilhante que foi registado nos satélites GOES da NOAA, que orbitam dezenas de milhares de quilómetros acima do planeta. Embora a maior parte do meteoro tenha vaporizado durante a entrada, a NASA estima que uma pequena percentagem sobreviveu como fragmentos agora espalhados pela paisagem.
Onde procurar: o mapa de campo espalhado
A Divisão Científica de Pesquisa e Exploração de Astromateriais (ARES) da NASA criou um mapa indicando possíveis localizações de meteoritos.
- As zonas vermelhas no mapa representam áreas onde fragmentos maiores (até 2,2 libras ou 1 quilograma) têm maior probabilidade de serem encontrados.
- Zonas amarelas sugerem a presença de amostras menores (cerca de 0,04 onças ou 1 grama).
O mapa é provisório e pode ser atualizado à medida que a NASA refina seus dados. A agência insta os caçadores de meteoritos a respeitarem os limites da propriedade privada durante as suas buscas.
Identificando meteoritos: um guia rápido
Se você acredita ter encontrado um meteorito, compare-o com imagens verificadas online antes de entrar em contato com o departamento de geologia de uma universidade local para confirmação. Manuseie amostras potenciais minimamente com as mãos desprotegidas, pois a oleosidade da pele pode contaminá-las. Esses meteoritos representam alguns dos materiais mais antigos do sistema solar, tornando a preservação crucial.
A busca por estes fragmentos oferece uma rara oportunidade de estudar materiais intocados desde a formação do sistema solar. A NASA espera que muitos dos pedaços sobreviventes sejam pequenos, mas encontrar até mesmo um grama de material extraterrestre fornece informações valiosas sobre as condições iniciais do nosso sistema solar.
