Um estudo recente da Universidade Fudan, em Xangai, revela uma ligação surpreendente entre o consumo de carne e a longevidade, especialmente entre os idosos. Embora as dietas à base de vegetais sejam frequentemente elogiadas pela longevidade, os investigadores descobriram que 80% dos centenários chineses (aqueles com 100 anos ou mais) relatam comer carne regularmente. A chave não é simplesmente se você come carne, mas porquê – especificamente, o seu benefício para indivíduos que estão abaixo do peso.
O papel do mTOR e do peso corporal
O estudo, analisando dados de mais de 5.200 indivíduos com mais de 80 anos em 1998, destacou a importância dos aminoácidos encontrados na carne, que influenciam a molécula sinalizadora mTOR. Esta molécula desempenha um papel no envelhecimento e a manipulação da sua atividade através da dieta pode ter efeitos mensuráveis. A pesquisa mostrou que os carnívoros tinham maior probabilidade de chegar a 100 do que os vegetarianos, pescatarianos e veganos. No entanto, esta vantagem foi estatisticamente significativa apenas quando o peso corporal foi considerado.
Para os participantes com índice de massa corporal (IMC) abaixo de 18,5 (definido como baixo peso), quase 30% dos carnívoros atingiram 100, em comparação com apenas 24% dos vegetarianos com baixo peso. Isto sugere que a carne fornece proteínas essenciais para a manutenção da massa muscular e da densidade óssea, cruciais para a recuperação e a saúde geral das populações mais velhas.
Por que isso é importante: envelhecimento da população e necessidades nutricionais
Esta descoberta desafia a sabedoria convencional de que as dietas baseadas em vegetais são universalmente superiores em termos de longevidade. À medida que as populações envelhecem, aumenta o risco de desnutrição, ossos mais fracos e má recuperação cirúrgica. A carne pode fornecer uma fonte concentrada de nutrientes que combatem estes problemas, especialmente para aqueles que já lutam contra o baixo peso.
É importante notar que a obesidade ainda está ligada a dietas ricas em carne, mas o estudo enfatiza as necessidades nutricionais únicas dos idosos. Os investigadores descobriram que, embora o consumo de vegetais também estivesse positivamente correlacionado com a longevidade, não anulava os benefícios da carne para indivíduos com baixo peso.
Além da China: Mecanismos Biológicos Universais
Embora o estudo tenha se concentrado em centenários chineses, os pesquisadores acreditam que os mecanismos biológicos subjacentes são provavelmente universais. No entanto, reconhecem que os padrões alimentares e os contextos culturais variam globalmente. Especialistas como James Webster, da Universidade de Oxford, alertam contra mudanças drásticas na dieta com base apenas nessas descobertas.
Visão geral: equilíbrio e adequação nutricional
A conclusão final não é demonizar o vegetarianismo ou glorificar a carne. Em vez disso, trata-se de priorizar uma nutrição equilibrada adaptada às necessidades individuais. Quer seja baseada em vegetais ou que inclua carne, uma dieta saudável deve enfatizar grãos integrais, frutas, vegetais e minimizar alimentos processados, sal, açúcar e gorduras saturadas.
Mais pesquisas são necessárias para confirmar definitivamente essas descobertas, mas o estudo reforça a importância de considerar as circunstâncias individuais ao fazer recomendações dietéticas, especialmente para os idosos. O aconselhamento dietético deve enfatizar a adequação nutricional em vez de evitar estritamente produtos de origem animal, especialmente para aqueles em risco de desnutrição.
