Uma grande parte da camada de gelo da Gronelândia desapareceu completamente há cerca de 7.000 anos, durante um período de aquecimento comparável ao que os modelos climáticos prevêem para este século. Esta descoberta, detalhada num novo estudo da Nature, destaca a fragilidade da camada de gelo e o potencial para uma subida acelerada do nível do mar.
O desaparecimento de Prudhoe Dome
O Prudhoe Dome, agora uma calota de gelo com 500 metros de espessura que cobre 2.500 quilómetros quadrados no noroeste da Gronelândia, derreteu totalmente pelo menos uma vez no passado. Os cientistas perfuraram o gelo para analisar as camadas de sedimentos, revelando que o solo abaixo foi exposto à luz solar pela última vez há cerca de 7.100 anos. Isso significa que toda a cúpula derreteu e foi reformada com o tempo.
A principal lição? Este não era um resquício da era glacial anterior. A camada de gelo derreteu e se reconstruiu, indicando uma sensibilidade a temperaturas que estarão ao alcance até o final do século.
O que o passado nos diz sobre o futuro
As temperaturas durante o Holoceno Inferior e Médio foram 3-6°C mais altas do que hoje. Modelos climáticos, como o CMIP6, projectam um aquecimento semelhante até 2100. Os investigadores sublinham que este nível de aquecimento poderá desencadear uma perda significativa de gelo na Gronelândia, que actualmente contribui mais para a subida global do nível do mar. Se todo o manto de gelo derretesse, o nível médio do mar aumentaria em 7,3 metros (24 pés).
“O início do Holoceno é uma época conhecida pela estabilidade climática… Portanto, para que as mudanças climáticas naturais e suaves daquela época tenham derretido o Prudhoe Dome e o mantido recuado por potencialmente milhares de anos, pode ser apenas uma questão de tempo antes que comece a se afastar novamente das atuais mudanças climáticas induzidas pelo homem.” – Jason Briner, geólogo e paleoclimatologista da Universidade de Buffalo
Por que isso é importante
O período Holoceno (últimos 11.700 anos) não foi apenas uma era estável para a civilização humana primitiva; também demonstra como as camadas de gelo podem ser sensíveis a aumentos de temperatura relativamente pequenos. O facto de uma grande parte da Gronelândia ter derretido em condições semelhantes às previstas para as próximas décadas sublinha a urgência de limitar o aquecimento futuro.
Mais dados de outros núcleos de gelo na Gronelândia poderiam mapear a extensão do recuo do gelo no passado, fornecendo uma imagem mais clara de como a camada de gelo poderá responder ao aquecimento contínuo. O estudo destaca a necessidade de modelos e dados observacionais do mundo real para refinar as previsões sobre o futuro aumento do nível do mar.
As implicações são claras: as mudanças climáticas do passado remodelaram o gelo da Gronelândia e mudanças semelhantes são agora possíveis durante as nossas vidas. A estabilidade da camada de gelo depende da rapidez e da rapidez com que as temperaturas continuam a subir.
