O governo do Reino Unido deu luz verde para uma nova central nuclear inovadora em Anglesey, no País de Gales, marcando uma mudança significativa na estratégia energética do país. Este projeto será o primeiro do Reino Unido a utilizar pequenos reatores modulares (SMRs), abrindo caminho para uma frota potencial dessas usinas de menor escala em todo o país.
A notícia foi recebida com entusiasmo pelo primeiro-ministro Keir Starmer e pelo primeiro-ministro galês Eluned Morgan, que a saudaram como um impulso muito necessário para o desenvolvimento económico no Norte do País de Gales. A construção nas instalações de Wylfa está prevista para começar no próximo ano, com o objetivo de gerar energia até meados da década de 2030, potencialmente abastecendo cerca de três milhões de residências.
Um novo modelo para energia nuclear:
Os SMR, embora funcionem de forma semelhante aos grandes reactores tradicionais, utilizando a fissão nuclear para produzir calor e subsequentemente electricidade, são significativamente mais pequenos em escala, com cerca de um terço da capacidade de produção das centrais convencionais. Esta filosofia de design oferece diversas vantagens potenciais: são mais fáceis e rápidas de construir, são menos dispendiosas em geral e requerem formação de mão-de-obra menos especializada. A planta de Wylfa contará inicialmente com três SMRs, com possibilidade de expansão para até oito no futuro.
O projeto representa um investimento substancial de £ 2,5 bilhões do governo do Reino Unido, liderado pela empresa pública Great British Energy-Nuclear. Este empreendimento é visto como uma pedra angular da ambição do Reino Unido de reforçar a independência energética e a transição para fontes de energia mais limpas.
Olhando além de Wylfa:
Além deste projeto inicial, a empresa encarregada de construí-lo recebeu instruções do secretário de Energia, Ed Milliband, para explorar locais adicionais para usinas nucleares de grande escala em todo o Reino Unido. Espera-se que esta exploração culmine num relatório até ao outono de 2026, considerando potenciais localizações na Escócia, juntamente com outras regiões.
Um caminho contestado:
Embora os proponentes considerem os SMR mais seguros, mais eficientes e mais económicos do que os reactores tradicionais, os opositores levantam preocupações sobre soluções de armazenamento de resíduos nucleares a longo prazo que ainda carecem de planos definitivos. Eles também argumentam que focar em fontes de energia renováveis, como a energia eólica, das ondas e das marés, atenderia melhor às necessidades de Anglesey.
A decisão de favorecer os SMR em Wylfa atraiu críticas do embaixador dos EUA, Warren Stephens, que defendeu uma fábrica de maior escala em parceria com a empresa americana Westinghouse. Ele enfatizou que tal projecto poderia proporcionar benefícios de segurança energética mais rápidos, acelerando os prazos de construção e abordando preocupações imediatas relativas ao fornecimento e custo de energia.
Apesar da controvérsia, o governo mantém a sua confiança nos SMR como um componente vital de um futuro energético seguro, acessível e de baixo carbono. Prevê a criação significativa de empregos em todos os setores industriais, juntamente com a revitalização de regiões como Anglesey.
O projecto Wylfa marca um momento crucial na jornada nuclear do Reino Unido, depois de os anteriores planos de substituição em grande escala para a central eléctrica Wylfa A desactivada terem falhado. Desta vez, o governo aposta numa tecnologia modular mais pequena para proporcionar independência energética e iniciar uma nova era de produção de energia sustentável.
