Na semana passada, vários telescópios registaram dois flashes distintos de luz emanando da superfície da Lua, evidência de asteroides impactando a paisagem lunar. Estes eventos servem como um lembrete de que a Lua, muitas vezes vista como um orbe tranquilo, é na verdade um ambiente dinâmico constantemente bombardeado por detritos espaciais.
Um vizinho barulhento: impactos lunares e seu significado
Os astrónomos sabem há muito tempo que a Lua não está imune à chuva implacável de asteróides, mas estes flashes recentes destacam a natureza contínua desta actividade. Daichi Fujii, curador do Museu da Cidade de Hiratsuka, no Japão, que monitora a superfície da lua com seus telescópios, detectou pela primeira vez uma breve explosão luminosa na quinta-feira às 20h33. hora local. Então, apenas dois dias depois, no sábado, às 20h49, ele observou outro clarão brilhante, criando um raro evento consecutivo.
Esses impactos não são assustadores – eles são o resultado natural da colisão de rochas espaciais com a superfície da Lua.
Colisões de alta velocidade: o que acontece quando os asteróides atingem?
Sem uma atmosfera para os abrandar, estes asteróides impactam o solo vulcânico da Lua a velocidades surpreendentes – até 60.000 milhas por hora, uma velocidade cerca de 30 vezes mais rápida que a de um caça a jacto. Mesmo asteroides relativamente pequenos, com apenas alguns metros de comprimento, podem liberar explosões poderosas no momento do impacto, equivalentes a um modesto estoque de dinamite. Essas explosões criam flashes fugazes visíveis a grandes distâncias da Terra.
Compreender a frequência com que a Lua é atingida por estes asteróides mais pequenos permite aos astrónomos refinar as suas estimativas do número de asteróides maiores e potencialmente perigosos no nosso sistema solar.
Rastreando os Impactos: Um Observador Dedicado
O projeto em andamento de Fujii para monitorar a superfície lunar documentou aproximadamente 60 impactos desde 2011. Ele utiliza uma rede de telescópios em Fuji e Hiratsuka, com software que detecta automaticamente movimentos e explosões. Embora os impactos individuais sejam comuns, observar dois num período de tempo tão curto é menos frequente.
O primeiro flash ocorreu logo a leste da cratera Gassendi, com 70 milhas de largura. O segundo apareceu a oeste do Oceanus Procellarum, uma vasta planície de 2.600 quilômetros de extensão composta de magma cristalizado.
Descartando ilusões: confirmando os ataques de asteroides
Embora os raios cósmicos possam por vezes produzir falsos positivos – estranhas faíscas que aparecem nos telescópios – vários observatórios no Japão capturaram independentemente os mesmos brilhos de diferentes ângulos, sugerindo fortemente ataques genuínos de asteróides.
“Esses flashes de impacto parecem reais”, disse Juan Luis Cano, engenheiro aeroespacial do Centro de Coordenação de Objetos Próximos à Terra da Agência Espacial Europeia. “O que me chamou a atenção é que ambos parecem estar um pouco acima da média em termos de tamanho do flash” — indicando que os impactos foram mais energéticos do que o normal.
Possíveis origens: vinculando os eventos a uma chuva de meteoros
Fujii suspeita que estes asteróides possam estar ligados à chuva de meteoros Taurid, que flui do cometa Encke e atinge o seu pico este mês. As Táuridas são conhecidas por produzirem meteoros maiores do que a média, viajando a altas velocidades, aumentando a probabilidade de alguns atingirem a Lua em vez de queimarem na atmosfera da Terra.
Implicações Futuras: Protegendo Nosso Futuro Lunar
A dedicação de Fujii ao monitoramento da Lua é motivada pelo desejo de melhorar a segurança lunar. À medida que tanto as agências espaciais como as empresas privadas procuram a habitação lunar, compreender a frequência e a energia destes flashes de impacto torna-se cada vez mais vital para conceber e operar bases lunares seguras.
A pesquisa em andamento serve como um passo crucial para proteger nosso futuro no espaço.
