Uma espécie até então desconhecida de pequeno dinossauro herbívoro foi descoberta na Coreia do Sul, oferecendo uma nova visão sobre o ecossistema de dinossauros do Leste Asiático durante o período médio do Cretáceo. A descoberta, detalhada na revista Fossil Record, marca a primeira nova espécie de dinossauro identificada na Coreia em quinze anos e proporciona um raro vislumbre da estrutura esquelética destes animais antigos.
Uma nova espécie: Doolysaurus huhmini
Os pesquisadores chamaram o dinossauro recém-identificado de Doolysaurus huhmini. Este dinossauro viveu há aproximadamente 113 a 94 milhões de anos, um período em que a Coreia fazia parte de uma configuração continental diferente e a terra era dominada por uma vida diversa de dinossauros. Doolysaurus pertencia aos celossaurídeos – um grupo de dinossauros herbívoros bípedes comumente encontrados no Leste Asiático e na América do Norte.
A Descoberta e Reconstrução
Os restos fossilizados de Doolysaurus huhmini foram encontrados em 2023 na Formação Ilseongsan na Ilha Aphae, na costa sudoeste da Coreia. O espécime consiste em fragmentos de crânio, vértebras, ossos de membros posteriores e, notavelmente, vários gastrólitos – pedras que o dinossauro engoliu para ajudar na digestão.
Técnicas avançadas de imagem, como a microtomografia computadorizada de raios X (micro-CT), desempenharam um papel fundamental na reconstrução da anatomia interna do dinossauro, permitindo aos cientistas estudar estruturas escondidas dentro da matriz rochosa. A análise histológica sugere que o fóssil representa um indivíduo jovem, provavelmente com apenas dois anos de idade.
Tamanho, dieta e implicações
Embora o espécime recuperado fosse pequeno, aproximadamente do tamanho de um peru, os pesquisadores acreditam que o Doolysaurus adulto poderia ter crescido até o dobro desse tamanho. A presença de múltiplos gastrólitos, combinada com o seu tamanho e peso, sugere que este dinossauro pode ter tido uma dieta mais variada do que se supunha anteriormente para espécies semelhantes. Isto desafia as suposições sobre a herbivoria estrita dos primeiros dinossauros neornitísquios.
Esta descoberta é significativa porque o registro fóssil de dinossauros da Coreia tem sido historicamente incompleto. O país rendeu apenas um punhado de esqueletos parciais, tornando esta descoberta ainda mais valiosa. Os autores observam que o Doolysaurus demonstra que o período Cretáceo na Coreia provavelmente teve uma maior diversidade de dinossauros do que se entendia anteriormente com base apenas em vestígios de fósseis.
Um potencial para futuras descobertas
O sucesso desta escavação sublinha o potencial para descobertas adicionais de esqueletos na Coreia, particularmente em regiões como Aphaedo, onde podem estar presentes condições de preservação únicas. A descoberta destaca a necessidade de exploração paleontológica contínua na região para melhor compreender a evolução e distribuição dos dinossauros no Leste Asiático.
O fóssil Doolysaurus huhmini é um testemunho da história oculta enterrada sob a península coreana, prometendo reescrever a nossa compreensão da vida antiga na região.
