A missão Artemis 3 da NASA, que visa devolver astronautas à Lua, enfrenta um atraso significativo, agora previsto para 2028, devido aos desafios contínuos de desenvolvimento do foguete Starship da SpaceX. Documentos internos da SpaceX revelam um cronograma que contradiz os objetivos anteriores da NASA, levantando preocupações sobre a viabilidade de pousar humanos na superfície lunar dentro do prazo originalmente planejado.
Desenvolvimento conturbado da nave estelar
O ambicioso programa Starship da SpaceX, projetado para total reutilização e grande capacidade de carga útil, passou por contratempos em sua fase de voo de teste. Embora o programa tenha alcançado marcos, como a recuperação do booster Super Pesado, vários lançamentos em 2023 resultaram na perda do estágio superior do navio. Apesar das melhorias recentes com a versão Block 2, o desenvolvimento do veículo continua atrasado, impactando os planos de pouso lunar da NASA.
Cronogramas revisados e implicações contratuais
De acordo com o documento vazado da SpaceX, a primeira demonstração de reabastecimento orbital entre veículos Starship está agora prevista para junho de 2026, com um pouso lunar não tripulado em junho de 2027. A primeira missão lunar tripulada possível está estimada para setembro de 2028. Essas datas estão fora do contrato original da NASA, levando a SpaceX a buscar novos prazos em coordenação com a agência espacial.
Desaceleração da cadência do programa Artemis
O atraso do Artemis 3 para 2028 estenderá a cadência média entre as missões do programa Artemis para mais de dois anos, um forte contraste com o ritmo do programa Apollo de um lançamento a cada 4,5 meses entre 1968 e 1972. O Artemis 2, programado para fevereiro de 2026, enviará astronautas ao redor da Lua, mas não incluirá um pouso.
Desafios de reutilização
A busca da SpaceX pela reutilização completa da Starship, um feito nunca antes alcançado para um veículo de lançamento orbital, apresenta obstáculos de engenharia significativos. Embora a empresa tenha dominado a reforma de reflight com seu booster Falcon 9, o segundo estágio permanece de uso único. O design da nave estelar, que visa a reutilização total, é essencial para os objetivos de longo prazo da SpaceX, incluindo a colonização de Marte, mas introduz complexidades que afetam o cronograma da missão lunar da NASA.
Marcos críticos permanecem
Para cumprir suas obrigações Artemis 3, a SpaceX deve demonstrar a transferência orbital de combustível criogênico e um pouso lunar não tripulado. O módulo lunar Starship exigirá até 12 reabastecimentos no espaço para transportar propelente suficiente para pouso e retorno. Esses marcos permanecem sem comprovação, colocando a NASA à mercê da trajetória de design da SpaceX.
O atraso sublinha os desafios de depender de uma empresa privada para missões espaciais críticas. Embora a SpaceX tenha revolucionado as viagens espaciais, os seus ambiciosos objetivos de design introduzem atrasos que afetam os programas governamentais. O cronograma revisado levanta questões sobre a capacidade da NASA de manter o ímpeto na exploração lunar e a dependência da agência da inovação do setor privado
