“У березні 1945 р. мене послали разом з обер-лейтенантом Кирстеном і унтер-офіцером Шютке в Мюнхен. В той момент лейтенант думав, що робить мені добро, тому що ця відрядження дозволяла мені покинути фронт, але я сказав йому:
– Якщо є така можливість, пане обер-лейтенант, я краще залишуся зі своїми товаришами і буду далі воювати з росіянами.
– Ні, – сказав він, – не вийде. Наказ готовий, і ти йдеш з нами дуже важливе спецзавдання. Завдання, про що я дізнався пізніше (хоча я так і не дізнався ніяких подробиць), полягало в спробі реорганізації дивізії Grossdeutschland.
Мені ніколи не казали, чому мене включили в цю групу – може бути, я подобався лейтенанту і він подумав, що у мене буде шанс втекти (до того часу я вже був чотири рази поранений), або, може бути, так як я виріс недалеко від Мюнхена, я можу виявитися корисним в якості “хом’яка” (це той, хто збирає продукти в навколишніх фермерів), чи можливо те, що я все ще вважався небоєздатним; або ж спрацювали всі ці причини відразу.
Якими б не були його резони, це насправді було неважливо, тому що я не міг відмовитися від виконання наказу. Я не хотів йти, навіть незважаючи на те, що пізніше я дізнався, що в ту саму ніч наша бойова група була оточена російськими (в Саксонії) і майже всі мої товариші або загинули, або поранені, або взяті в полон.
Напевно, долю хотілося, щоб я вижив, тому що якщо б я залишився, то впевнений, що потрапив у число тих, хто так і не повернувся з війни.
30 квітня, в день, коли Гітлер вчинив самогубство у своєму бункері, ми почули по радіо і прочитали в газеті, що фюрер загинув “смертю героя” на фронті в Берліні. Так як американці були вже в передмісті Мюнхена, наш лейтенант вирішив, що нам пора йти.
Ми сіли на тролейбус і поїхали в південно-східне передмістя Мюнхену, де лейтенант нас залишив на деякий час і повернувся на досить ошатному “Мерседесі”. З Мюнхена ми поїхали на північний схід, у Пассау на баварско-австрійському кордоні і потім на схід у Лінц, Австрія.
Однак, в Лінці ми почули по радіо, що російські війська наближаються до міста з півночі. Не варто говорити, що ми повернули назад і поїхали в Зальцбург. До самого недавнього часу я ще сподівався на те, що Німеччина зможе перемогти і переможе у війні – принаймні, я думав, що у нас ще є шанс.
Я думаю, що наша віра в перемогу всі ці роки ґрунтувалася на нашому юнацькому невіданні і на твердій вірі в те, що робив і говорив Гітлер. Крім усього іншого, до війни він був успішним лідером нашого народу, він робив всі ці дивовижні речі, він ніколи нам не брехав (ми так думали), і навіщо йому робити це зараз? Ми просто не могли прийняти, що після всіх цих зусиль війна може бути програна.
Коли їхав до рідного Альтмюнстер, десь в середині квітня 1945 р. я в поїзді зустрів свого друга, і він висловив мені свої сумніви.
– Добре, Руді, – сказав він, – що ти збираєшся робити, коли війна закінчиться? Ти знаєш, що ми її програємо. – Бертольд, – відповів я, – не кажи дурниць. Ти знаєш, що ми виграємо війну. – Яким чином? – сказав він.
– Добре, – сказав я, – що фюрер говорить, що у нас є спеціальна зброя, яку він використовує тільки тоді, коли це абсолютно необхідно для порятунку народу Німеччини. Я не думаю, що хто-небудь міг брехати так багато протягом всіх цих років – і ми вірили, що всім цим вигадкам. Повинно бути, він говорить правду!
Глибоко в душі, можливо, ми всі знали, що війна наближається до кінця. Як Німеччина могла виграти війну, коли здавалося, що фронти зникли, і більше не було ніякої організації. Звідки б ми отримали “спеціальна зброя”? Куди б ми скидали це “спеціальна зброя” на ворога, щоб його знищити? На свою країну?
Можливо, ми були в такому стані, що глибоко і підсвідомо думали: яка різниця, насправді, поки ми живі, ми можемо знову побудувати свою країну і почати нове життя. Ми просто не хотіли зізнатися самим собі у поразці.
6 травня, коли ми були в Тіролі, офіцер німецької піхоти в білому шоломі і на мотоциклі з прикріпленим до мотоциклу білим прапором під’їхав до нас і повідомив, що ми повинні негайно звільнити дорогу і сховатися за одним з сених сараїв в полі.
Незабаром ми побачили, що наближається конвой, що складається з американських джипів, німецьких мотоциклів з офіцерами в білих шоломах і з білими прапорами і кілька трехтонных американських армійських вантажівок з кулеметами і білими прапорами, прикріпленими зверху. Для мене це був знак закінчення війни.
Я не пам’ятаю, де ми провели ту ніч, але вранці ми поїхали в своїй машині далі на захід. Ми зустріли кількох представників американської військової поліції, які зупинили нас і сказали, що тепер ми бранці американської армії, і що війна закінчилася – підписано угоду про припинення вогню.
Нам наказали слідувати за одним з них, і він привів нас у лісок і показав, де зупинитися. Що дивно, нам не наказали здати зброю.
Коли ми прибули туди, куди наказав військовий поліцейський, ми виявили велике скупчення німецьких танків і солдатів, багато з яких носили на вилоги відмінну нашивку Grossdeutschland. Як нам пощастило зустрітися зі своїм підрозділом.
Як би те ні було, ми опинилися тут разом із залишками Grossdeutschland, в безпосередній близькості від американської 45-ї піхотної дивізії. Я не можу зрозуміти, чому американці ставилися до нас настільки щиро та шанобливо.
Я завжди вважав, що коли солдат здається ворогові, перше, що він робить – це здає зброю тим, хто взяв його в полон. Проте, в нашому випадку це було не так, тому я міг тільки робити припущення про те, чому вони це зробили.
Раніше, коли ми ще їхали по дорозі з Винця, ми зустріли кількох німецьких піхотинців, які несли свою зброю і прямували на схід. Ми зупинилися, щоб запитати, куди це вони йдуть, адже росіяни наступають. І якщо ці піхотинці шукають свій полк, то їм треба їхати з нами. “Ні”, – відповідали вони, – “ми йдемо на схід битися з росіянами, тому що американці збираються нам допомогти!”
Наш лейтенант думав, що це смішно, тому що так не буває, щоб ворог різко змінився і після того, як він боровся з вами, стане допомагати вам битися з їх власними союзниками.
Але коли я згадав про цей епізод, мене раптом осяяло, що можливо, це і було причиною, по якій нам залишили зброю. Може бути, американці просто тягнули час, тому що думали, що нас можуть послати на схід битися з росіянами.
Але якими б ні були їхні мотиви, через два дні, 9 травня, нам сказали, що росіяни і німці підписали угоду про припинення військових дій, і що війна в Німеччині нарешті закінчилася. Нам було наказано стати в стрій і здати зброю американцям.
У той же час нашого командира батальйону, майору, сказали, що на кожну роту можна залишити шість пістолетів, які повинні носити офіцери. Через короткий час нас перевели в село під назвою Хоф, теж в Австрії.
Нам було наказано залишатися в селі і не залишати її, а наш майор мусив дати слово честі, що він зробить все можливе, щоб запобігти втечі своїх солдатів. Більше того, йому було сказано, що ми повинні жити так, як ніби не було ніякої війни, а ми все ще перебували в німецькій армії – тобто дисципліна повинна бути такою ж, як і раніше.
Після завершення переїзду в Хоф без американської охорони, майор призначив мене своїм ординарцем. Наші люди повинні були залишатися на лузі, майже посередині села, так як у нас не було наметів або якогось іншого укриття, за винятком сінника над стайнею поряд з цим лугом.
Але нам пощастило, тому що всі три тижні, поки ми залишалися тут, стояла прекрасна погода. У відповідності з моїми обов’язками, як ординарця майора, мене обрали його офіційного перекладача.
Американський лейтенант був призначений зв’язковим офіцером між нами і підрозділом американської армії, расквартированным неподалік. Він повинен був відвідувати нас раз в день, зазвичай в середині дня, просто для того, щоб поговорити з нашим майором (через мене) і іноді запитати, чи не потрібна нам допомога, якщо хто-небудь захворів.
На одній з таких неформальних зустрічей я дізнався, що з нами поводилися особливо добре, тому що наш підрозділ було в американському “білому списку”.
Можна припустити, що цей так званий “білий список” складався з підрозділів німецької армії, які жодним чином не були пов’язані з вчиненням військових злочинів; таким чином, нам було забезпечено особливе ставлення з боку тих, хто узяв нас у полон.
Нам навіть дозволили продовжувати носити наші медалі і ті частини форми, на яких була свастика – нагрудні орли і ті, які були на головних уборах, пряжки ременів і т. д.
Ближче до кінця третього тижня одного разу вранці з’явився американський лейтенант з неприємними звістками. За його словами французи офіційно зажадали, щоб ми були передані їм для негайної відправки у Францію.
Очевидно, французи збиралися використати нас для примусової праці, але лейтенант повідомив, що американські власті зроблять все можливе, щоб цього не сталося. Він сказав, що перш за все, ми захоплені американцями, а не французами, а по-друге, так як ми були в “білому списку”, то вони не хотіли б, щоб нас ображали.
“Не хвилюйтеся”, сказав він, “ви незабаром почуєте про результат переговорів”. День чи два тому, в середині ночі хтось постукав у двері кухні того будинку, де жили ми з майором. Це був американський зв’язковий офіцер, який розбудив мене і сказав: “Скажи майору, щоб всі були готові через п’ять хвилин.
Йде караван американських армійських вантажівок, і ви повинні негайно на них зануритися. Кожен повинен бути врахований, а пізніше ви отримаєте подальші вказівки”.
Ми не знали, куди їдемо; все що ми знали – це те, що їдемо на схід, а це значило, що не у Францію. Ми перетнули кордон Німеччини десь між п’ятьма і шістьма годинами ранку і попрямували на північний захід до Мюнхену. Нарешті, конвой зупинився приблизно в 10-15 миль від Мюнхена, в місті під назвою Поінг.
У Поинге нам знову сказали, що все має бути так само, як у Хофі. Через два тижні після прибуття в Поінг мені було наказано підготувати алфавітний список всіх бранців у нашому підрозділі, який повинен бути посланий у Перший табір для військовополонених штабу американської армії в Бад-Айблинге для подальшого звільнення.
Все це час очікування, спочатку в лісі неподалік від Зель-ам-Зеє, потім у Хофі, і нарешті в Бад-Айблинге, я не можу пригадати, щоб хоч раз ми обговорювали свою поразку. Можливо, ми були просто раді, що залишилися живі, здорові і не потрапили в руки до росіян чи французам.
Якщо говорить про росіян, то, хоча я ніколи не вважав їх “недолюдьми”, їх поведінка на Східному фронті примусило мене і моїх друзів вважати їх занадто жорстокими людьми. Один раз, під час бою, коли довелося битися врукопашну, мого товариша вдарили багнетом не один, а двадцять разів.
І ще один випадок приходить мені на розум, як доказ їх жорстокості. Під час однієї з атак я дивився через оптичний видошукач свого танка з 40-кратним збільшенням, коли я помітив пораненого німецького солдата у кількох сотнях метрів від нас, який намагався відповзти назад за лінію фронту. Несподівано російський солдат вистрибнув з-за дерева, за яким ховався, і кілька разів вдарив німця, убивши його, а не взявши в полон.
Згадуючи такі події, я не дивувався, що будь-німецький солдат зненавидить навіть думка про те, щоб бути пораненим або захоплених росіянами, тому що їх шанси на виживання в цьому випадку практично дорівнювали нулю.
Ми вважали, що наш стан війни з американцями – це трагічно невдала ситуація, але тепер, коли війна скінчилася, ми були переконані, що поступово все налагодиться. Оголошення війни зі Сполученими Штатами було шокуючою звісткою для моїх друзів і для мене.
Я пам’ятаю, що ніколи не думав, що Німеччина може воювати проти американців, тому що в кінці кінців, навіщо їм з нами воювати? Ми нічого поганого їм не зробили. Більше того, нам говорили, що близько 30 відсотків населення США складалося з “німців по крові” – природно, вони не будуть з нами воювати!
День нашого визволення з американського полону і з німецької армії настав. Так склалося, що мене ні про що не запитали в центрі по звільненню і, коли все це закінчилося, я подумав, чи читали вони всі відповіді або просто перевірили, до яких підрозділам ми належали.
Коли наше звільнення сталося, нам запропонували хороший пайок на нашу дорогу додому. Я приєднався до групи колишніх полонених, які звільнилися в один час зі мною, і ми вирушили в дорогу. Нарешті, я залишився один і пройшов через Поінг, Мюнхен, Дахау і прийшов додому.” – зі спогадів унтер-офіцера дивізії “Гроссдойчланд” З. Зальвермозера.
