Новое исследование подтвердило, что западная побережная косатка-перехватчик, известная своей любовью к питанию млекопитающими, существует в виде двух отдельных групп населения — прибрежной и внебрежной. Исследование, опубликованное в PLOS One, анализирует 16 лет данных более чем по 2200 встречам, ставя под сомнение прежние предположения об этой популяции и предлагая информацию об их поведении и предпочтениях в отношении среды обитания.
Разные стили охоты и места обитания
На протяжении многих лет ученые подозревали о разделении внутри этой западной побережной группы косаток, но данное исследование предоставляет конкретные доказательства. Исследователи обнаружили, что эти две группы населения существенно различаются по своим стратегиям охоты, предпочитаемым местам обитания и выбору добычи.
Прибрежная группа перехватчиков — численностью около 350 особей — характеризуется как «городские жители». Они умело ориентируются в сложной сети прибрежных заводей, бухт и защищенных водных путей, обычно охотясь небольшими группами из пяти косаток. Их рацион состоит в основном из мелких морских млекопитающих, таких как тюлени-лапотки и афалины, и обычно наблюдается в пределах шести километров от берега в более мелких водах.
В отличие от этого, внебрежная группа перехватчиков, популяция, насчитывающая около 210 косаток, напоминает «жителей дикой местности». Они процветают в глубоких подводных каньонах и пересеченной местности, расположенной вдоль края континентального шельфа, часто удаляясь на расстояние до 120 километров от берега. Эти косатки преодолевают значительные расстояния, охотясь на более крупную добычу, включая калифорнийских морских львов, северных морских слонов, телят серых китов и тихоокеанских белых дельфинов. Они обычно охотятся группами около девяти косаток.
Анализ социальных сетей дает ключевую информацию
Чтобы понять поведение этих разных групп, команда исследователей использовала технику «анализа социальных сетей». Используя фотографии из научных обследований и публичных наблюдений, они смогли идентифицировать отдельных косаток и сопоставить их взаимодействие.
«Мы по сути нарисовали карты дружбы, чтобы увидеть, какие косатки проводят время вместе, а затем посмотрели, где они были замечены, чтобы выяснить, держатся ли они в определенных районах», — объяснил соавтор доктор Эндрю Трайтс, профессор IOF и директор Исследовательской группы по изучению морских млекопитающих.
Этот анализ показал, что две группы населения редко взаимодействуют, объединяясь менее чем в одном проценте наблюдаемых встреч. Даже когда они встречаются друг с другом, взаимодействие может быть необычным.
«Я видел, как внебрежные перехватчики ведут себя странно рядом с прибрежными животными», — заявил Джош МакИннес, первый автор исследования и соучредитель Oceanic Research Alliance. «Одна из наблюдений зафиксировала группу одиноких самцов внебрежных косаток, которые ударяли друг друга своими спинными плавниками и нападали на прибрежных самок».
Возможные факторы, обусловливающие различия
Различия, наблюдаемые в двух группах населения, вероятно, являются результатом сочетания факторов, включая их уникальные среды обитания и воздействие человеческой деятельности. Охотничьи угодья обеих групп перекрываются от Юго-Восточной Аляски до Южной Калифорнии, но популяции в основном остаются разделенными. Влияние человека на экосистему, такое как отстрел и сбор ключевых видов добычи, также может играть роль в формировании этих различий.
Значение для сохранения
Выводы исследования подчеркивают важность адаптации стратегий сохранения и управления к конкретным потребностям каждой группы населения.
«Защита потребует больше, чем универсальный подход», — подчеркнул доктор Трайтс. «Для каждой необходим индивидуальный план, отражающий их уникальные потребности и конкретные угрозы, с которыми они сталкиваются».
Кроме того, исследователи предполагают, что в прибрежных водах может быть еще больше групп перехватчиков, чем те, что охватываются текущими обследованиями. Это подчеркивает трансграничный характер этих великолепных существ и необходимость совместных, нюансированных усилий по сохранению на уровне стран для обеспечения их выживания.
