Ученым удалось извлечь и идентифицировать генетический материал вируса простуды из легких женщины, умершей в Лондоне около 250 лет назад, что стало самой древней подтвержденной человеческой РНК-вирусом, когда-либо восстановленной. Это открытие расширяет границы исследований древних патогенов, которые ранее испытывали трудности с сохранением хрупкой РНК из-за ее быстрого распада после смерти.
Задача восстановления древней РНК
В то время как ДНК может сохраняться в течение десятков тысяч лет в идеальных условиях, РНК печально известна своей нестабильностью, обычно разрушающейся в течение нескольких часов. Однако исследователи недавно добились успехов в восстановлении древней РНК, даже извлекая ее из шерстистого мамонта возрастом 40 000 лет. Прорыв произошел благодаря изучению патологоанатомических коллекций, сохраненных в формалине — химическом веществе, замедляющем распад РНК.
Удачная находка в исторических архивах
Эрин Барнетт и ее коллеги из Центра раковых исследований Фреда Хатчинсона искали более старые образцы, обнаружив жизнеспособные образцы в Анатомическом музее Хантериана при Университете Глазго. Легкие двух человек — женщины из Лондона XVIII века и другого человека из 1877 года — были сохранены в спирте, а не в формалине, но содержали достаточно неповрежденной РНК для анализа. У обоих задокументированы респираторные заболевания.
Собирая вирусную головоломку
Восстановленная РНК была сильно фрагментирована, в среднем всего 20–30 нуклеотидов в длину (по сравнению с 1000+ в живых клетках). Исследователи кропотливо реконструировали весь геном риновируса из легких женщины 1770-х годов. Эта женщина также была заражена бактериальными патогенами, такими как Streptococcus pneumoniae.
Связь между вирусами прошлого и настоящего
Сравнение древнего вирусного генома с современными базами данных риновирусов показало, что он принадлежит к группе риновирусов человека А, в частности к вымершей ветви, тесно связанной с генотипом А19. Исследователи оценивают, что исторический вирус имел общего предка с современным А19 в 1600-х годах.
Последствия для будущих исследований
Это открытие демонстрирует, что РНК можно восстановить из исторических влажных коллекций, открывая новые возможности для изучения прошлых болезней и вирусной эволюции. Возможность анализа вирусов на протяжении столетий даст важные сведения о том, как они адаптируются и распространяются. Это также служит напоминанием о том, что даже самые забытые личности могут внести свой вклад в научное понимание.
«Это лишь первый этап в том, что станет взрывом в изучении РНК-вирусов», — говорит Лав Дален из Стокгольмского университета, подчеркивая потенциал будущих открытий.
