Астрономы наткнулись на редкую космическую загадку — планетарную туманность, неожиданно обнаруженную в самом молодом шаровом скоплении, известном нам. Это открытие, опубликованное в журнале Publications of the Astronomical Society of the Pacific 7 ноября 2025 года, проливает свет на быстрое развитие массивных звезд и ставит под сомнение наше понимание жизненного цикла звезд.
Новая туманность, обозначенная как Ka LMC 1, была обнаружена неподалеку от центра NGC 1866, скопления звезд, вмурованным в Большую Магеллановскую Область — спутницу нашей Галактики Млечный Путь, расположенную примерно в 160 000 световых лет от нас. NGC 1866 удивительно молод для шарового скопления — всего лишь 200 миллионов лет, и его относительно близкое расположение позволяет астрономам изучать отдельные звезды внутри него.
Загадка времени и эволюции
Случайно открытие было сделано во время спектроскопических наблюдений за звездами скопления с помощью инструмента MUSE на Очень Большом Телескопе (VLT) в Чили. Исследователи анализировали спектры — свет, разделенный на его составляющие длины волн — когда им встретился неожиданный сигнал: ионизированная оболочка, характерная для планетарной туманности.
Дополнительные наблюдения с помощью телескопа «Хаббл» показали тусклую расширяющуюся оболочку и яркую центральную звезду, подтвердив их первоначальные выводы. Планетарные туманности отмечают последний акт в жизни массивной звезды. После слияния ядерного топлива звезда расширяется до красного гиганта, выбрасывает слои газа в космос и, в конце концов, коллапсирует в плотное ядро белого карлика. Этот извергнутый материал получает энергию от излучения белого карлика, создавая световую туманность, которую мы наблюдаем.
Но вот парадокс: молодой возраст NGC 1866 сталкивается с ожидаемой длительностью жизни звезды, способной производить такую мощную туманность. Обычно массивные звезды быстро эволюционируют, превращаясь в планетарные туманности всего за несколько тысяч лет — временной масштаб, который кажется слишком кратким для возраста этого скопления.
Редкая возможность наблюдения
«Ka LMC 1 действительно представляет собой загадку: для молодого возраста скопления 200 миллионов лет нам нужна предшествующая звезда весьма массивной », — объясняет профессор Мартин Рот из Института астрофизики им. Лейбница Потсдам и Университета Потсдама. «Но такая звезда очень быстро эволюционировала бы по пути охлаждения белого карлика».
Как отмечает Ховард Бонд, главный автор исследования из Пенсильванского университета и Space Telescope Science Institute, «это одно из редких случаев, когда эволюцию звезд можно застать за работой».
Это необычное открытие предоставляет астрономам исключительную возможность. Изучая Ka LMC 1 в деталях, они надеются уточнить модели эволюции массивных звезд, заполнив пробел между теоретическими прогнозами и наблюдательными реалиями.
Команда подчеркивает, что для разгадки этой космической тайны необходимы дальнейшие наблюдения, которые могут потенциально пролить свет на то, как звезды проживают свои последние мгновения и дать представление о процессах, формирующих звездные популяции в галактиках подобных нашей.
