Более двух десятилетий палеонтологов ставила в тупик одна конкретная окаменелость, которая бросала вызов всем знаниям об эволюционной хронологии головоногих моллюсков. Существо, которое когда-то называли древнейшим известным осьминогом, Pohlsepia mazonensis, теперь было переклассифицировано. Новое исследование показывает, что этот 310-миллионный образец на самом деле был частично разложившимся наутилусом.
Эволюционное несоответствие
Когда в 2000 году ископаемое было впервые описано, его обнаружение создало серьезную проблему «недостающего звена» в геологической летописи. Окаменелость, найденная недалеко от Чикаго, имела округлое тело, плавникоподобные структуры и переплетение щупалец.
Хотя внешний вид указывал на осьминога, его возраст создавал огромное противоречие:
— Возраст окаменелости: ~310 миллионов лет.
— Известная история осьминогов: ископаемые свидетельства существования настоящих осьминогов появляются как минимум на 150 миллионов лет позже.
Этот разрыв в 150 миллионов лет делал практически невозможным для ученых построение карты эволюции осьминогов, так как Pohlsepia просто не вписывалась в установленную биологическую временную шкалу.
Прорыв: рентгеновское исследование прошлого
Чтобы разгадать эту тайну, палеонтолог Томас Клементс и его команда из Редингского университета прибегли к мощным рентгеновским технологиям. Вместо того чтобы просто изучать форму окаменелости, они использовали рентгеновское излучение для исследования химических сигнатур минералов, сохранившихся вокруг мягких тканей животного.
Эта передовая визуализация привела к важнейшему открытию: обнаружению радулы.
Радула — это специализированный тертый язык, встречающийся у различных моллюсков. Она служит своего рода биологическим «отпечатком пальца», так как её структура крайне специфична для разных видов. Результаты исследования команды показали:
— Радула осьминогов обычно имеет от 7 до 9 зубов в ряду.
— Образец Pohlsepia имел не менее 11 зубов в ряду.
Такое количество зубов гораздо ближе к наутилусу — древнему головоногому моллюску с раковиной, который до сих пор встречается в современных океанах, — чем к осьминогу. Фактически, зубы очень похожи на зубы вымершего вида наутилусов, Paleocadmus pohli, найденного на том же месте.
Почему окаменелость выглядела «неправильно»
Возникает закономерный вопрос: если это был наутилус, почему он выглядел как осьминог без раковины?
Исследователи полагают, что ответ кроется в процессе разложения. Окаменелость имеет признаки того, что животное начало гнить еще до того, как было полностью погребено под осадками. Подобно современным наутилусам, мягкие ткани существа, вероятно, отделились от раковины в процессе разложения, оставив после себя мясистую массу, напоминающую щупальца, которая имитировала силуэт осьминога.
Почему эта переклассификация важна
Это открытие делает нечто большее, чем просто исправляет одну запись в учебнике; оно пересматривает наше понимание истории жизни.
Исключая Pohlsepia из линии развития осьминогов, эволюционная временная шкала становится гораздо более логичной. Это подтверждает, что осьминоги являются гораздо более молодой группой, чем считалось ранее, устраняет нелепый 150-миллионный разрыв и дает более четкую и точную карту того, как головоногие моллюски диверсифицировались на протяжении миллионов лет.
Заключение
Переклассификация Pohlsepia mazonensis из осьминога в наутилуса завершает давний палеонтологический спор, сглаживая эволюционную временную шкалу и обеспечивая более точную историю развития головоногих моллюсков.
