Новый анализ окаменелых прибрежных птиц, обнаруженных в районе Наракуртских пещер Всемирного наследия Южной Австралии, даёт резкий взгляд на то, как водно-болотные угодья исчезали по мере потепления климата за последние 60 000 лет. Открытие, опубликованное в журнале Palaeontologia Electronica, подчёркивает уязвимость популяций птиц к экологическим изменениям — тенденция, которая продолжается и сегодня.
Ископаемые свидетельства прошлых водно-болотных угодий
Исследователи обнаружили необычайно высокую концентрацию останков прибрежных птиц в плейстоценовых отложениях пещеры Бланш. Эта обилие примечательно, поскольку окаменелости прибрежных птиц встречаются редко, что делает Наракуртский участок исключительно ценным для палеоэкологической реконструкции. Окаменелости указывают на то, что водно-болотные угодья и илистые отмели, жизненно важные кормовые угодья для таких видов, как зуйки, песочники и веретенники, были гораздо более распространены во время последнего ледникового периода, чем сейчас.
Исследование выделяет выраженную фазу засухи около 17 000 лет назад как вероятный фактор упадка как минимум девяти видов прибрежных птиц, задокументированных в пещерах. Это важно, потому что показывает, насколько чувствительны эти экосистемы даже к умеренным климатическим изменениям.
Парадокс степного странника
Одним из самых озадачивающих открытий стало распространённость окаменелостей степного странника. Сегодня эта маленькая, находящаяся под угрозой исчезновения птица ограничена фрагментированными популяциями в Виктории и Новом Южном Уэльсе, предпочитая безлесные луга. Однако окаменелости из Наракурта предполагают, что степной странник когда-то процветал в лесных условиях.
Более половины из почти 300 изученных костей принадлежали этому виду, что указывает на значительный сдвиг в предпочтениях среды обитания за последние 14 000 лет. Тот факт, что Наракурт является единственным австралийским местом с такой высокой концентрацией окаменелостей степного странника, говорит о том, что конкретные, локализованные события спровоцировали резкое сокращение их популяций.
Миграционные пути и древние связи
Ископаемые останки также показывают, что в этом регионе когда-то обитали перелётные прибрежные птицы, которые ежегодно прилетали из Северного полушария, чтобы зимовать в Австралии. Виды, такие как песочники (род Calidris ) и австралийский веретенник (Gallinago hardwickii ), представлены в Наракуртском собрании.
Примечательно, что некоторые окаменелости принадлежали птицам, которым было менее года, что говорит о том, что они совершали дальние перелёты (например, 2000 км от Новой Зеландии), только чтобы погибнуть недалеко от пещеры — вероятно, из-за хищников.
Последствия для сохранения
Наракуртские пещеры сохраняют записи биоразнообразия за последние полмиллиона лет, предоставляя уникальное представление о прошлых австралийских ландшафтах. Понимание того, как прибрежные птицы реагировали на прошлые климатические сдвиги, имеет решающее значение для прогнозирования того, как популяции будут себя чувствовать в будущем, особенно учитывая продолжающуюся потерю среды обитания и давление изменения климата. Как отмечает доктор Тревор Ворти из Университета Флиндерса, эти окаменелости помогают заполнить критический пробел в наших знаниях об истории австралийской орнитофауны.
Это исследование подчёркивает, что пещеры — это не только геологическое чудо, но и жизненно важный ресурс для усилий по сохранению, предоставляющий прямой обзор экологических условий, которые поддерживали исчезающие виды в прошлом.
Выводы подтверждают, что прошлые климатические изменения привели к потере среды обитания и сокращению численности видов, и сегодняшние популяции прибрежных птиц сталкиваются с аналогичным давлением. Наракуртские пещеры продолжают раскрывать ценные ключи к защите этих уязвимых видов.
