Благодаря наблюдениям, полученным с помощью орбитального аппарата Trace Gas Orbiter (TGO) Европейского космического агентства, находящегося на орбите Марса, ученые значительно повысили точность прогнозируемой траектории межзвездной кометы 3I/ATLAS. Новые данные, собранные инструментом Colour and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS), позволили уточнить траекторию кометы в десять раз — это существенный скачок в точности.
Открытие и начальное отслеживание
Комета была впервые обнаружена 1 июля 2025 года телескопом ATLAS, финансируемым NASA, в Чили. В течение последующих месяцев единственным источником данных для отслеживания оставались наземные телескопы. Это означало, что расчеты ее орбиты были менее точными, чем могли бы быть.
Преимущество TGO
С 1 по 7 октября TGO изменил фокус, чтобы наблюдать комету 3I/ATLAS, когда она проходила относительно близко к Марсу — на расстоянии примерно 29 миллионов километров в ближайшей точке 3 октября. В отличие от наблюдателей на Земле, марсианский орбитальный аппарат находился примерно в десять раз ближе к комете, что обеспечивало уникальную точку обзора.
Сочетание данных TGO с существующими наземными наблюдениями позволило добиться мощного эффекта триангуляции, значительно повысив точность прогнозируемой траектории кометы.
Уникальные задачи при отслеживании из космоса
Команда TGO столкнулась с несколькими уникальными трудностями. Инструмент CaSSIS предназначен для получения изображений поверхности Марса с высоким разрешением. Адаптация его для отслеживания далекой, быстро движущейся кометы потребовала значительных корректировок.
«Использовать данные марсианского орбитального аппарата для уточнения траектории межзвездной кометы в космосе было непросто», — заявили члены команды.
Кроме того, астрономам, занимающимся планетарной защитой, пришлось учитывать конкретное местоположение космического аппарата — вращающегося вокруг Марса на высокой скорости — при расчете эфемериды кометы. Это отличается от стандартных расчетов, которые опираются на фиксированные обсерватории на Земле или космические аппараты на околоземной орбите, такие как Hubble или Webb.
«В этот раз эфемерида 3I/ATLAS, и в частности точность прогноза, зависела от учета точного местоположения TGO: на Марсе и на быстрой орбите вокруг него».
Успех потребовал тесного взаимодействия между командами ESA, включая специалистов по динамике полета, науке и приборам. Тонкие факторы, которые обычно игнорируются при расчетах траектории, стали критически важными для максимальной точности.
Улучшенное отслеживание — свидетельство того, как различные точки зрения — наземные и космические — могут работать вместе, чтобы уточнить наше понимание межзвездных объектов. Возможность точно предсказывать траекторию таких комет имеет решающее значение для планетарной защиты, хотя 3I/ATLAS не представляет непосредственной угрозы. Эта тренировка демонстрирует новый метод отслеживания объектов в глубоком космосе.
