Астрономи виявили незвичайну космічну структуру, яка отримала назву Хмара 9, яка веде себе як галактика, але повністю позбавлена зірок. Відкриття, представлене цього тижня на зустрічі Американського астрономічного товариства, пропонує унікальну можливість вивчити ранній Всесвіт і роль темної матерії у формуванні галактик.
Головоломка про відсутню ланку
Хмара 9, розташована приблизно за 14 мільйонів світлових років від Землі, є однією з дев’яти таких структур, пов’язаних із сусідньою спіральною галактикою. Що робить його незвичайним, так це його склад: це величезна беззоряна хмара водню, оточена значною кількістю темної матерії. Цей об’єкт класифікується як «RELHIC» (H I хмара з обмеженою реіонізацією), по суті, є невдалою галактикою.
За словами Рейчел Бітон, астронома з Наукового інституту космічного телескопа, «ми ніколи не знаходили нічого подібного у Всесвіті». Його існування ставить під сумнів наше сучасне розуміння того, як утворюються галактики.
Скам’янілості первісного світу та уявлення про темну матерію
Вважається, що RELHIC, такі як Cloud 9, є залишками раннього Всесвіту, які передували повністю сформованим галактикам. Вони дають уявлення про умови, які сприяли або перешкоджали утворенню зірок у зародковому стані Всесвіту. Вивчення цих «скам’янілостей первісного світу» може виявити, чому деякі області космосу залишалися темними, а інші розривалися яскравими галактичними структурами.
Наявність великої кількості темної матерії всередині Cloud 9 особливо інтригує. Переважаюча теорія припускає, що гало темної матерії, масивні структури невидимої матерії, служать гравітаційними насінням для галактик. Як тільки вони досягають певної маси, ці ореоли притягують достатньо газу, щоб викликати народження зірок. Існування Хмари 9 означає, що деякі ореоли можуть ніколи не досягти цієї критичної маси, залишаючись назавжди беззірковими.
Чому це важливо
Це відкриття підкреслює той факт, що Всесвіт набагато різноманітніший, ніж вважалося раніше. Існування беззоряних «галактик» свідчить про те, що процеси, які керують формуванням галактик, не такі детерміновані, як вважалося раніше. Це піднімає важливі питання про природу темної матерії, її вплив на галактичну структуру та умови, необхідні для утворення зірок.
Зрештою, Cloud 9 надає нове уявлення про еволюцію космосу, змушуючи вчених вдосконалювати свої моделі та досліджувати межі нашого розуміння.
