Отрута. Саме ця версія ходила в шістнадцятому столітті Італією, наче шепіт на вітрі. Сім’я Медічі? Загибла від Арсена. Вбита близькими. Сценарій ідеально підходив: драма, багатство, влада. Але археологи глянули на кістки. Вони секвенували ДНК. І справді виявилася менш «пряною», але більш гарячковою.
Сім’я, яка фінансувала Рим
Спочатку трохи контексту. Медичі були не просто багатіями. Вони збудували найбільший банк у Європі. У XVI столітті вони перетворили капітал на політичну владу. Чотири тата. Дві французькі королеви. Династія, що сформувала саме Відродження. Вони платили Мікеланджело. Вони фінансували художників. Вони здавалися недосяжними. Принаймні так здавалося.
Потім почалася лихоманка.
При Козімо I, великому герцозі Тосканському, генеалогічне дерево сім’ї було жорстоко обрізане. За двадцять п’ять років загинуло щонайменше п’ять родичів. Все від високої, виснажливої лихоманки. Дворові лікарі називали це “третинною лихоманкою” (лихоманкою, що повертається через день). Сучасні медики одразу впізнали б симптоми: висока температура, яка повертається кожен третій день. Класична малярія. Але людям подобався захоплюючий наратив. Отруєння. Зрада.
Два брати. Один тест.
Науковцям хотілося знати напевно. Тому вони ексгумували тіла двох синів Козімо: кардинала Джованні та великого герцога Франческо I. Обидва мертві. Обидва відомі. Дослідники — команда з Єльського університету, Університету Пізи та інших інститутів — витягли давню ДНК із їхніх останків. Опубліковане 17 червня в журналі iScience, дослідження було простим у своїй меті, але складним за результатом.
Чи померли вони від отрути?
Ні.
ДНК «кричала» про наявність Plasmodium falciparum – паразита, що викликає найважчу форму малярії. Передається через укуси комарів. Розквітає в болотах навколо Флоренції.
«Тепер ми можемо з науковою визначеністю сказати, що малярія… вбила великого герцога Франческо де Медічі», — Валентина Джьюфра, історик медицини, Університет Пізи.
Кістки розповіли всю історію. У палацових записах згадувалося кровопускання? Це робилося для зняття гарячки. Паразити були там. У кістковій матриці. Вони чекали п’ять століть, доки лабораторія зможе їх прочитати.
Не один паразит
Ось де ситуація стає цікавою.
Великий герцог Франческо страждав від подвійного удару. P. falciparum. Плюс Plasmodium malariae. Ще один вид малярійного паразита. Змішана інфекція. Тяжкий удар. Це пояснює, чому він і його дружина померли так швидко у 1587 році. Чутки говорили, що брат убив брата. Наука каже, що брат помер разом із дружиною від того самого «болотного» паразита.
Кардинал Джованні помер раніше. 1562 року. У віці 19 років. У нього був лише P. falciparum. Але цей штам був дивним. Унікальний. Мутація відбувалися у таких формах, які вчені ніколи раніше не бачили. Подібні до старих європейських штамів, звичайно. Але дві генетичні зміни вирізнялися. Нові. Невідомі.
Еволюція в кістках
Чому паразит мертвого герцога важливий сьогодні?
Олександр Очоа, еволюційний біолог із Єльського університету, бачить у цьому вікно у минуле.
«Вивчення древньої ДНК пропонує… вікно розуміння еволюції… що може допомогти вченим краще зрозуміти, як… патоген адаптується».
Малярія еволюціонує. Вона змінюється. Вона ховається в історії. Зчитуючи ці мутації, дослідники відстежують, як паразит адаптувався протягом століть. Як він вижив у Європі. Як він може поводитися зараз.
Це не просто розкрита холодна справа. Це хронологія. Хвороби. Виживання. Медичі не померли від удару кинджалом. Вони померли від спеки. У болотах.
І ми досі вивчаємо паразита, котрий зробив це. 🦟
