Десятиліттями вчені сперечалися про походження Місяця, здебільшого схиляючись до «теорії гігантського зіткнення»: об’єкт розміром з Марс врізався в ранню Землю, утворивши місячний диск, який потім утворив наш Місяць. Нове дослідження додає важливі деталі до цієї картини, припускаючи, що ударний елемент був не планетою-шахраєм з далеких куточків космосу, а планетою-близнюком, яка народилася в тому самому регіоні Сонячної системи, що й Земля. Відкриття уточнює наше розуміння того, як у хаотичній ранній Сонячній системі утворилися скелясті планети.
Хаос у ранній Сонячній системі
Приблизно 4,5 мільярда років тому внутрішня частина Сонячної системи не була стабільною структурою, яку ми бачимо сьогодні. Десятки, можливо, сотні планетарних ембріонів — тіл розміром від Місяця до Марса — товпилися в космосі, стикаючись і зливаючись у гравітаційній боротьбі. Величезна гравітація Юпітера ще більше посилила цей хаос, посилаючи деякі світи на нові орбіти. Тея, ударний об’єкт, була одним із цих ранніх планетних будівельних блоків.
Хімічні підказки в місячних зразках
Таємницю додає те, що Земля і Місяць мають надзвичайно подібний хімічний склад. Якби Тея прибула з іншого місця, ми б очікували більш помітних відмінностей. Дослідники під керівництвом Тімо Хоппа з Інституту Макса Планка переглянули місячні зразки з місій «Аполлон», а також земні камені та метеорити, шукаючи тонкі ізотопні ознаки. Ці сліди діють як відбитки пальців, показуючи, де утворився матеріал відносно Сонця.
Команда зосередилася на ізотопах заліза, молібдену та цирконію. Аналізуючи ці елементи в місячних і земних зразках, вони змогли реконструювати ймовірне місце народження Тейї. Результати показали, що скелястий світ утворився у внутрішній частині Сонячної системи, ймовірно, навіть ближче до Сонця, ніж Земля. Це не новий поворот в теорії зіткнення, а скоріше підтвердження класичної картини формування планет.
Недосліджена водойма
Моделі припускають, що і Земля, і Тея черпали матеріал із раніше невідомого «недослідженого» регіону внутрішньої Сонячної системи. Це означає тип речовини, яка не була знайдена в жодній колекції метеоритів. Цей відсутній матеріал, ймовірно, утворився поблизу Сонця і міг бути захоплений Меркурієм, Венерою або самою Землею. Для підтвердження знадобляться зразки з цих планет – мета майбутніх місій.
Таємниця залишається
Хоча дослідження прояснює походження Теї, питання залишаються без відповіді. Як зіткнення так ретельно змішало два світи, стерши майже всі хімічні відмінності? Розгадка цієї таємниці може відкрити останню частину історії про насильницьке народження Місяця, пояснюючи, як Земля та її Місяць виникли такими, якими ми їх знаємо.
Це витончене розуміння гігантського зіткнення підкреслює бурхливі, хаотичні перші дні нашої Сонячної системи, де формування планети було не легким процесом, а серією катаклізмів.
