Китай продемонстрував значний прогрес у збільшенні терміну служби супутників та управлінні космічним сміттям, успішно провівши випробування дозаправки на орбіті з використанням супутника, оснащеного щупальцевою рукою. Це досягнення виводить Китай у лідери у цій критично важливій космічній технології, яка залишається значною мірою нерозвиненою у NASA та західних конкурентів.
Дозаправка супутників: революційний прорив
Експериментальний космічний апарат Хукеда-2 завершив своє перше випробування дозаправки 24 березня, зістикувавши свій роботизований маніпулятор із портом на собі. Цей рубіж спирається на більш ранній успіх Китаю в 2025 році із супутниками Шицзянь-25 та Шицзянь-21, який ознаменував першу підтверджену дозаправку “супутник-супутник”.
Чому це важливо: Супутники зрештою вичерпують паливо, через що вони втрачають орбіту і згоряють в атмосфері. Дозаправка дозволяє операторам довше підтримувати існуючі космічні апарати у робочому стані, роблячи їх економічнішими та стійкішими. Це знижує необхідність у частих і дорогих запусках замін.
Підхід Китаю: дозаправка, повторне використання, переробка
Китай, ймовірно, використовує цю технологію для підтримки свого сузір’я Цяньфань, що швидко розширюється, конкурента Starlink від SpaceX, яке планує розгорнути 15 000 супутників до 2030 року. На відміну від SpaceX, який надає пріоритет частим запускам нових космічних апаратів, Китай, схоже, зосереджений на збільшенні терміну служби існуючих супутників.
Вирішення проблеми космічного сміття
Зростаюча кількість недіючих супутників на низькій навколоземній орбіті (LEO) є загрозою для космічних операцій. Щоб вирішити цю проблему, Хукеда-2 розгорне 8-футову повітряну кулю для збільшення атмосферного опору та прискорення сходу з орбіти.
Наслідки: У разі успіху цей метод дозволить майбутнім китайським супутникам повертатися на Землю без використання енерговитратних маневрів сходу з орбіти. Однак малоймовірно, що це вирішить ширшу проблему переповненості LEO, особливо якщо SpaceX продовжить план запуску мільйона орбітальних центрів обробки даних.
Вплив на довкілля при повторному вході супутників
Недавні дослідження показують, що повторний вхід супутників у повітря вивільняє високі рівні забруднення металами у верхніх шарах атмосфери. Довгострокові наслідки цього забруднення все ще невідомі, що підкреслює зростаючу екологічну стурбованість.
Загальна картина: Досягнення Китаю в галузі дозаправки та контрольованого сходу з орбіти супутників демонструють стратегічний підхід до довгострокової космічної стійкості. Хоча ці технології пропонують рішення для продовження терміну служби супутників та управління сміттям, ширші проблеми переповненості орбіти та забруднення довкілля залишаються значними перешкодами для майбутнього освоєння космосу.
