Вченим вдалося витягти та ідентифікувати генетичний матеріал вірусу застуди з легких жінки, яка померла в Лондоні близько 250 років тому, що стало найдавнішою підтвердженою людською РНК-вірусом, що колись відновлена. Це відкриття розширює межі досліджень древніх патогенів, які раніше зазнавали труднощів зі збереженням тендітної РНК через її швидкий розпад після смерті.
Завдання відновлення стародавньої РНК
У той час як ДНК може зберігатися протягом десятків тисяч років в ідеальних умовах, РНК сумно відома своєю нестабільністю, що зазвичай руйнується протягом кількох годин. Однак дослідники нещодавно досягли успіхів у відновленні стародавньої РНК, навіть витягаючи її з шерстистого мамонта віком 40 000 років. Прорив стався завдяки вивченню патологоанатомічних колекцій, збережених у формаліні – хімічній речовині, що уповільнює розпад РНК.
Вдала знахідка в історичних архівах
Ерін Барнетт та її колеги з Центру ракових досліджень Фреда Хатчінсона шукали більш старі зразки, виявивши життєздатні зразки в Анатомічному музеї Хантеріана при Університеті Глазго. Легкі дві людини — жінки з Лондона XVIII століття та іншу людину з 1877 року — були збережені у спирті, а не у формаліні, але містили досить неушкоджену РНК для аналізу. В обох задокументовано респіраторні захворювання.
Збираючи вірусну головоломку
Відновлена РНК була сильно фрагментована, в середньому лише 20–30 нуклеотидів у довжину (порівняно з 1000+ у живих клітинах). Дослідники ретельно реконструювали весь геном риновірусу з легенів жінки 1770-х років. Ця жінка також була заражена бактеріальними патогенами, такими як Streptococcus pneumoniae.
Зв’язок між вірусами минулого та сьогодення
Порівняння древнього вірусного геному з сучасними базами даних риновірусів показало, що він належить до групи риновірусів людини А, зокрема вимерлої гілки, тісно пов’язаної з генотипом А19. Дослідники оцінюють, що історичний вірус мав спільного предка із сучасним А19 у 1600-х роках.
Наслідки для майбутніх досліджень
Це відкриття демонструє, що РНК можна відновити з вологих історичних колекцій, відкриваючи нові можливості для вивчення минулих хвороб і вірусної еволюції. Можливість аналізу вірусів протягом століть дасть важливі відомості про те, як вони адаптуються та поширюються. Це також служить нагадуванням про те, що навіть найзабутіші особи можуть зробити свій внесок у наукове розуміння.
«Це лише перший етап у тому, що стане вибухом у вивченні РНК-вірусів», — каже Лав Дален зі Стокгольмського університету, наголошуючи на потенціалі майбутніх відкриттів.
