Нещодавно виявлена комета, що одержала позначення C/2026 A1 (MAPS), готується до драматичної зустрічі з Сонцем цієї суботи, 4 квітня. Комета пройде всього за 157 480 кілометрів від поверхні Сонця – небезпечно близько, але при цьому є унікальною можливістю для спостереження. Чи виживе вона в екстремальній спеці, чи повністю розпадеться, покаже час.
Відкриття та характеристики
Комета була вперше помічена 13 січня астрономами у Чилі. Початкові оцінки вказували на ядро розміром до 2,4 кілометра, але нещодавні спостереження за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба уточнили цей показник менш ніж за 0,4 кілометра. Це робить її відносно невеликою, але потенційно вражаючою гостею.
Сімейство Крейця та “сонячні нирці”
MAPS належить до групи Крейца, сімейства комет, відомих своїми близькими прольотами повз Сонце. Цих “сонячних нирців” вважають нащадками однієї масивної комети, яка роздробулася близько 1700 років тому після дуже тісного зближення із зіркою. В даний час відомо близько 3500 членів цього сімейства, все зі схожою орбітою.
Небезпечний підхід
Приблизно о 9:30 ранку за східним часом (13:30 UTC) у суботу MAPS порине у сонячну корону, зовнішній шар атмосфери Сонця. Інтенсивне тепло і радіація або випарують комету, або залишать її понівеченою і яскравою. Багато комет з групи Крейца не виживають при такому зближенні; їхній крижаний склад просто не витримує екстремальних умов.
Можливість спостереження і чого очікувати
В даний час комету важко спостерігати через її близькість до сонячних відблисків. Однак, якщо MAPS переживе своє занурення в сонячну атмосферу, уламки або ядро, що вціліло, можуть стати видимими у вечірньому небі приблизно з 9 квітня. Спостерігачі можуть побачити великий, яскравий хвіст, що тягнеться по західному горизонту.
Доля MAPS незрозуміла, але ця подія пропонує рідкісний погляд на нестійку динаміку комет та потужний вплив Сонця на ці крижані мандрівники.
Виживання MAPS не гарантоване, і навіть якщо вона переживе випробування, вона може розпастись, представивши видовищне, але короткочасне уявлення, перш ніж зникнути назавжди. Найближчими днями покажуть, чи стане ця комета захоплюючим видовищем, чи просто черговою жертвою невблаганної хватки Сонця.
