Більше двох десятиліть палеонтологів ставила в глухий кут одна конкретна скам’янілість, яка кидала виклик усім знанням про еволюційну хронологію головоногих молюсків. Істота, яку колись називали найдавнішим відомим восьминогом, Pohlsepia mazonensis, тепер була перекласифікована. Нове дослідження показує, що цей 310-мільйонний зразок насправді був часто розкладеним наутилусом.
Еволюційна невідповідність
Коли 2000 року копалина було вперше описано, його виявлення створило серйозну проблему «ланки, що не вистачає» в геологічному літописі. Скам’янілість, знайдена неподалік Чикаго, мала округле тіло, плавникоподібні структури та переплетення щупалець.
Хоча зовнішній вигляд вказував на восьминога, його вік створював величезну суперечність:
– Вік скам’янілості: ~310 мільйонів років.
– Відома історія восьминогів: копалини свідчення існування справжніх восьминогів з’являються як мінімум на 150 мільйонів років пізніше.
Цей розрив у 150 мільйонів років робив практично неможливим для вчених побудова карти еволюції восьминогів, оскільки Pohlsepia просто не вписувалася у встановлену біологічну тимчасову шкалу.
Прорив: рентгенівське дослідження минулого
Щоб розгадати цю таємницю, палеонтолог Томас Клементс та його команда з Редінгського університету вдалися до потужних рентгенівських технологій. Замість того, щоб просто вивчати форму скам’янілості, вони використовували рентгенівське випромінювання для дослідження хімічних сигнатур мінералів, що збереглися навколо м’яких тканин тварини.
Ця передова візуалізація призвела до найважливішого відкриття: виявлення радули.
Радула – це спеціалізована терта мова, що зустрічається у різних молюсків. Вона є свого роду біологічним «відбитком пальця», оскільки її структура вкрай специфічна різних видів. Результати дослідження команди показали:
– Радула восьминогів зазвичай має від 7 до 9 зубів у ряду.
– Зразок Pohlsepia * мав не менше 11 зубів у ряду.
Така кількість зубів набагато ближча до наутілуса — стародавнього головоногого молюска з раковиною, який досі зустрічається в сучасних океанах, — ніж до восьминогу. Фактично, зуби дуже схожі на зуби вимерлого виду наутілусів, * Paleocadmus pohli *, знайденого на тому ж місці.
Чому скам’янілість виглядала «неправильно»
Постає закономірне питання: якщо це був наутілус, чому він виглядав як восьминіг без раковини?
Дослідники вважають, що відповідь у процесі розкладання. Скам’янілість має ознаки того, що тварина почала гнити ще до того, як була повністю похована під опадами. Подібно до сучасних наутілусів, м’які тканини істоти, ймовірно, відокремилися від раковини в процесі розкладання, залишивши після себе м’ясисту масу, що нагадує щупальця, яка імітувала силует восьминога.
Чому ця перекласифікація важлива
Це відкриття робить щось більше, ніж просто виправляє один запис у підручнику; воно переглядає наше розуміння історії життя.
Виключаючи Pohlsepia з лінії розвитку восьминогів, еволюційна тимчасова шкала стає набагато більш логічною. Це підтверджує, що восьминоги є набагато молодшою групою, ніж вважалося раніше, усуває безглуздий 150-мільйонний розрив і дає чіткішу і точнішу карту того, як головоногі молюски диверсифікувалися протягом мільйонів років.
Висновок
Перекласифікація Pohlsepia mazonensis з восьминога в наутілус завершує давню палеонтологічну суперечку, згладжуючи еволюційну тимчасову шкалу і забезпечуючи більш точну історію розвитку головоногих молюсків.
