Новий аналіз скам’янілих берегових птахів, виявлених у печерах Наракурте в Південній Австралії, що входять до списку всесвітньої спадщини, дає чітке уявлення про те, як водно-болотні угіддя зникли внаслідок потепління клімату за останні 60 000 років. Відкриття, опубліковане в журналі Palaeontologia Electronica, підкреслює вразливість популяцій птахів до змін навколишнього середовища – тенденція, яка триває й сьогодні.
Викопні рештки, що свідчать про минулі водно-болотні угіддя
Дослідники виявили надзвичайно високу концентрацію останків берегових птахів у плейстоценових відкладеннях печери Бланш. Така кількість вражає тим, що скам’янілості прибережних птахів зустрічаються рідко, що робить територію Наракурте надзвичайно цінною для палеоекологічної реконструкції. Скам’янілості свідчать про те, що водно-болотні угіддя та мулисті ґрунти, які є життєво важливими місцями годівлі для таких видів, як ржанки, кулики та кулики, були набагато більш поширеними під час останнього льодовикового періоду, ніж зараз.
Дослідження визначає яскраво виражену фазу посухи близько 17 000 років тому як ймовірний фактор зменшення принаймні дев’яти видів берегових птахів, задокументованих у печерах. Це важливо, оскільки показує, наскільки ці екосистеми чутливі навіть до помірних змін клімату.
Парадокс степового мандрівника
Одним із найдивовижніших відкриттів стала поширеність скам’янілостей степових мандрівників. Сьогодні цей невеликий птах, що перебуває під загрозою зникнення, обмежений фрагментованими популяціями у Вікторії та Новому Південному Уельсі, віддаючи перевагу безлісним лукам. Однак скам’янілості з Наракурте свідчать про те, що степовий мандрівник колись процвітав у лісистих умовах.
Більше половини з майже 300 вивчених кісток належали до цього виду, що вказує на значну зміну уподобань середовища існування за останні 14 000 років. Той факт, що Наракурте є єдиним австралійським місцем з такою високою концентрацією скам’янілостей степових мандрівників, свідчить про те, що конкретні локальні події спровокували різке скорочення їхньої популяції.
Шляхи міграції та давні зв’язки
Скам’янілості також показують, що колись цей регіон був домом для мігруючих берегових птахів, які щорічно подорожували з Північної півкулі, щоб зимувати в Австралії. У колекції Naracoorte представлені такі види, як кулики (рід Calidris ) і австралійська бобівка (Gallinago hardwickii ).
Примітно, що деякі скам’янілості належали птахам, яким було менше року, що свідчить про те, що вони здійснювали тривалі перельоти (наприклад, 2000 км від Нової Зеландії), щоб загинути біля печери – ймовірно, через хижаків.
Наслідки для збереження
Печери Наракурте зберігають рекорди біорізноманіття за останні півмільйона років, надаючи унікальне уявлення про минулі ландшафти Австралії. Розуміння того, як берегові птахи відреагували на минулі кліматичні зміни, має вирішальне значення для прогнозування того, як популяція буде жити в майбутньому, особливо, оскільки втрата середовища існування та тиск зміни клімату тривають. Як зазначає доктор Тревор Ворті з Університету Фліндерса, ці скам’янілості допомагають заповнити критичну прогалину в наших знаннях про історію орнітофауни Австралії.
Це дослідження підкреслює, що печери є не лише геологічним дивом, але й життєво важливим ресурсом для зусиль щодо збереження, що забезпечує прямий погляд на умови навколишнього середовища, які підтримували зникаючі види в минулому.
Отримані дані підтверджують, що зміни клімату в минулому призвели до втрати середовища існування та зменшення кількості видів, і сьогоднішні популяції прибережних птахів стикаються з подібним тиском. Печери Наракурте продовжують відкривати цінні ключі до захисту цих вразливих видів.
