120-річний морський крокодил на ім’я Кассіус помер минулого року від сепсису, спричиненого сплячою інфекцією, яка залишалася в його тілі більше чотирьох десятиліть. Цей випадок, ідентифікований за допомогою розтину, проведеного Центром дослідження крокодилів у Дарвіні, підкреслює унікальну стійкість — і, зрештою, вразливість — рептилій до довготривалих інфекцій.
Тиха загроза: інкапсульована інфекція
Саллі Ісберг, керуючий директор дослідницького центру, пояснила, що Кассіус страждав від інфекції внаслідок травми, яку він отримав у дикій природі перед тим, як його затримали в 1984 році. Крокодили здатні інкапсулювати інфекції у фіброзну тканину, ефективно ізолюючи їх протягом тривалого часу. Це на відміну від ссавців, у яких такі інфекції зазвичай проявляються у вигляді абсцесів.
Однак стримування не є постійним. У випадку Кассіуса фіброзна оболонка, або «фіброз», розірвалася біля його лівої легені в листопаді, вивільнивши багаторічну інфекцію та спричинивши швидке прогресування сепсису. Примітно, що лише за 17 днів до смерті Ісберг під час планового огляду не виявляв жодних видимих ознак хвороби.
Травма та вік: подвійний вплив
Початкова травма, ймовірно, сталася, коли Кассіус у молодому віці втратив передню ліву лапу. Аутопсія показала, що інфекція була пов’язана з пошкодженням його лівих ребер, які були розширені через зростаючий фіброз. З віком Кассіус здатність підтримувати фіброзну оболонку погіршилася, що зрештою призвело до її розриву.
«Він більше не міг підтримувати ту фіброзну мембрану навколо інфекції», — сказав Ісберг. Це підкреслює, що навіть у довгоживучих рептилій розпад клітин з часом послаблює захисні механізми.
Оцінка віку залишається невизначеною
Парк крокодилів Marineland святкував 120-річчя Кассіуса у 2023 році, але його вік завжди був лише приблизним. Дослідники намагалися підтвердити його вік, проаналізувавши кільця росту в його стегновій кістці, але стабільна температура в парку не дала можливості отримати точні дані. Кільця росту в кістках крокодила надійні лише тоді, коли метаболізм коливається, чого не відбувається в контрольованих умовах.
Незважаючи на невизначеність, тривалість життя Кассіуса залишається надзвичайною. Його тіло було збережено в спирті та буде виставлено в Marineland Crocodile Park.
Смерть Кассіуса служить яскравим нагадуванням про те, що навіть найвитриваліші істоти сприйнятливі до довготривалих наслідків травм і неминучих наслідків старіння. Цей випадок підкреслює складний зв’язок між інфекцією, імунітетом і довголіттям рептилій, надаючи цінну інформацію для охорони дикої природи та ветеринарії.
