Технологічні мільярдери, які вже значні кошти інвестували в дослідження космосу, тепер звертають увагу на навколоземну орбіту як на новий рубіж: центри обробки даних. Швидке зростання попиту на обчислювальну потужність штучного інтелекту спонукає такі компанії, як Google, і такі стартапи, як Aetherflux, до розробки парку супутників для розміщення цих об’єктів. Це не просто футуристична примха; це пряма відповідь на зростаючі витрати та обмеження, пов’язані зі створенням величезних центрів обробки даних на Землі, які споживають колосальну кількість землі, води та енергії.
Логіка орбітальних ЦОД
Основна ідея проста: використовувати необмежену сонячну енергію в космосі. На відміну від наземних центрів обробки даних, які покладаються на перевантажені електромережі, супутники на сонячно-синхронній орбіті теоретично можуть мати постійний доступ до великого джерела енергії. Це буде великою перевагою для робочих навантажень штучного інтелекту, які сумно відомі тим, що є надзвичайно енергоємними. Однак шлях до орбітального домінування далеко не гладкий.
Ілон Маск зі SpaceX, Джефф Безос з Blue Origin і Google вже переорієнтовуються на обчислювальну потужність, розташовану в космосі. У листопаді 2024 року Nvidia запустила через SpaceX супутник, оснащений графічним процесором H100, а на початку цього року Китай розгорнув десяток суперкомп’ютерних супутників. Проект Google Suncatcher, запланований на 2027 рік, включає кластер з 81 супутника, призначених для спільної роботи за допомогою лазерів для з’єднання мікросхем TPU замість проводів заземлення.
Скептицизм космонавтів
Багато фахівців космічної галузі залишаються обережними. Астроном Джонатан МакДауелл, який відстежує кожен запуск супутника з кінця 1980-х років, вказує на величезні витрати, пов’язані з виведенням будь-чого на орбіту. Він припускає, що деякими підприємствами керує спокуса «космос — це круто», а не реальна потреба в орбітальній інфраструктурі.
Найбільша проблема – космічне сміття. Сонце-синхронна орбіта, якій сприяє постійне сонячне світло, також заповнена «мінним полем випадкових об’єктів», які рухаються зі швидкістю 27358 км/год. Кластер Google із 81 супутника вимагатиме постійного маневрування, щоб уникнути зіткнень, завдання, яке споживає паливо та створює нові ризики. Макдауелл зазначає, що координація руху всього кластера була б безпрецедентною, оскільки більшість космічних апаратів працюють окремо.
Технічні труднощі
Окрім сміття, є й інші серйозні проблеми. Розсіювання тепла у вакуумі є серйозною проблемою, і такі компанії, як Starcloud, покладаються на інфрачервоні панелі та масивне екранування для захисту чутливої електроніки. Ще більшою проблемою є можливість втручання світла в астрономічні дослідження, на що звернув увагу Центр космічної екології.
Крім того, підтримувати обладнання, розташоване в космосі, набагато складніше, ніж на Землі. Звичайний ремонт практично неможливий, і перспектива роботизованої заправки або переорієнтації залишається в основному теоретичною.
Довгострокові наслідки
Незважаючи на ці перешкоди, тенденція до центрів обробки даних, розташованих у космосі, ймовірно, збережеться. Google і Aetherflux планують запуски в 2027 році, а Starcloud прагне збільшити виробництво до 2028 року. Питання не в тому, чи це станеться, а в як.
За словами космічного вченого Моджтаба Ахаван-Тафті, ключовим викликом для галузі є стійкість: «Як нам зберегти навколоземну орбіту відкритою для бізнесу для майбутніх поколінь?» Відповідь може полягати в більш жорсткому регулюванні, інноваційних системах запобігання зіткненням і фундаментальному переході до відповідального управління космосом.
