Астрономи за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST) виявили низку загадкових космічних об’єктів, які важко класифікувати. Ці істоти поєднують у собі характеристики як зірок, так і галактик, тому дослідники жартома називають їх «качконосами» — на честь тварини, відомої своєю дивною анатомією. Ця знахідка може змінити наше розуміння формування галактик у ранньому Всесвіті.
Точкова структура головоломки
Об’єкти спочатку виглядали як прості зіркоподібні точки світла на дуже деталізованих зображеннях JWST. Однак при ближчому розгляді вони показали характеристики, типові для галактик, такі як вузькі емісійні лінії, що вказують на активне зореутворення. Протиріччя вражаюче: вони занадто великі та дифузні, щоб бути лише зірками, але не повністю відповідають відомим галактичним класифікаціям.
Як пояснив Хаоцзин Ян з Університету Міссурі: «Якщо ви дивитеся на кожну з особливостей окремо, саме їх поєднання робить качкодзьоба таким дивним. Наші об’єкти саме такими». Команда вивчила майже 2000 небесних джерел і ідентифікувала дев’ять із такими незвичайними властивостями.
Не квазари, не галактики
Дослідники спочатку припустили, що об’єкти можуть бути формою квазара, надмасивної чорної діри, яка активно поглинає речовину в центрі галактики. Квазари випромінюють характерні світлові ознаки, але нещодавно відкриті об’єкти тьмяніші, ніж очікувалося, і демонструють вужчі спектральні відбитки, ніж навіть найкомпактніші квазари.
«Наші об’єкти не є квазарами», — підтвердив Ян.
Це залишає відкритою можливість того, що вони являють собою раніше невідомий тип активних галактичних ядер (AGN). Інша гіпотеза припускає, що це можуть бути надзвичайно молоді галактики віком менше 200 мільйонів років, які утворюють зірки з прискореною швидкістю. Якщо так, то їх компактний розмір вказує на незвичайний процес утворення «навиворіт», який раніше не спостерігався.
Мирне зореутворення?
Стандартна модель утворення галактик значною мірою спирається на бурхливі злиття та хаотичні спалахи утворення зірок. Але Ян припускає, що ці «качкодзьоби» можуть утворювати зірки набагато більш упорядкованим чином, зберігаючи свій точковий вигляд. Це означає, що галактики можуть еволюціонувати вздовж раніше невідомих, більш м’яких шляхів.
«Наші об’єкти означають, що ці процеси можуть відбуватися дуже мирно», – сказав Ян.
Пошук триває
Відкриття цих дев’яти об’єктів свідчить про те, що існує більша популяція, яка очікує свого відкриття. У майбутньому плануються додаткові спостереження за допомогою JWST, щоб підтвердити ці результати та точніше класифікувати ці дивні об’єкти. Команда вважає, що незалежно від того, чи є вони новим типом AGN чи раннім процесом утворення галактик, ці об’єкти є винятковими.
«Ці дев’ять об’єктів особливі», – підсумував Ян. — Вони наші качкодзьоби.
Ця знахідка підкреслює, скільки ми все ще не знаємо про ранній Всесвіт і як JWST вже кидає виклик існуючим космологічним моделям.
