Завдяки спостереженням з орбітального апарату Trace Gas Orbiter (TGO) Європейського космічного агентства, що обертається навколо Марса, вчені значно підвищили точність прогнозованої траєкторії міжзоряної комети 3I/ATLAS. Нові дані, зібрані інструментом Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS), уточнили траєкторію комети в десять разів, що є значним стрибком у точності.
Відкриття та початкове відстеження
Комета була вперше виявлена 1 липня 2025 року за допомогою фінансованого NASA телескопа ATLAS у Чилі. Протягом наступних місяців наземні телескопи залишалися єдиним джерелом даних відстеження. Це означало, що розрахунки його орбіти були менш точними, ніж могли бути.
Перевага TGO
З 1 по 7 жовтня TGO змінив фокус і спостерігав за кометою 3I/ATLAS, коли вона проходила відносно близько до Марса — приблизно за 29 мільйонів кілометрів у своїй найближчій точці 3 жовтня. На відміну від спостерігачів на Землі, марсіанський апарат був приблизно в десять разів ближче до комети, забезпечуючи унікальну точку огляду.
Поєднання даних TGO з існуючими наземними спостереженнями дало потужний ефект тріангуляції, значно підвищивши точність передбаченої траєкторії комети.
Унікальні виклики під час стеження з космосу
Команда TGO зіткнулася з кількома унікальними проблемами. Прилад CaSSIS призначений для отримання зображень поверхні Марса з високою роздільною здатністю. Його адаптація для відстеження далекої комети, що швидко рухається, вимагала значних коригувань.
«Використовувати дані з марсіанського апарату для уточнення траєкторії міжзоряної комети в космосі було нелегко», — сказала команда.
Крім того, астрономам планетарного захисту довелося взяти до уваги конкретне розташування космічного корабля — обертання навколо Марса на високій швидкості — під час розрахунку ефемерид комети. Це відрізняється від стандартних розрахунків, які покладаються на стаціонарні обсерваторії на Землі або космічні кораблі на навколоземній орбіті, такі як Хаббл або Вебб.
«Цього разу ефемериди 3I/ATLAS і, зокрема, точність прогнозу, залежали від врахування точного розташування TGO: на Марсі та на швидкій орбіті навколо нього».
Успіх вимагав тісної співпраці між командами ESA, включаючи фахівців з динаміки польоту, науки та приладів. Тонкі фактори, які зазвичай ігноруються під час розрахунків траєкторії, стали критичними для максимальної точності.
Покращене відстеження є свідченням того, як різні перспективи — наземні та космічні — можуть працювати разом, щоб уточнити наше розуміння міжзоряних об’єктів. Здатність точно передбачити траєкторію таких комет має вирішальне значення для захисту планети, хоча 3I/ATLAS не становить безпосередньої загрози. Цей тренінг демонструє новий метод відстеження об’єктів у далекому космосі.
