Минулого тижня кілька телескопів зафіксували два окремі спалахи світла, що йдуть від поверхні Місяця, що свідчить про зіткнення астероїдів з місячним ландшафтом. Ці події нагадують нам, що Місяць, який часто сприймають як тиху кулю, насправді є динамічним середовищем, яке постійно бомбардується космічним сміттям.
Шумний сусід: місячні удари та їх значення
Астрономи давно знають, що Місяць не захищений від постійного дощу астероїдів, але ці нещодавні спалахи підкреслюють постійний характер цієї активності. Даїчі Фуджі, куратор міського музею Хірацука в Японії, який стежить за поверхнею Місяця за допомогою своїх телескопів, вперше помітив короткий яскравий спалах у четвер о 20:33. місцевий час. Потім, лише через два дні, у суботу о 8:49 вечора, він спостерігав ще один яскравий спалах, рідкісну подію «спина до спини».
Ці удари не страшні – вони є природним результатом зіткнення космічних каменів з поверхнею Місяця.
Високошвидкісний удар: що відбувається, коли астероїди врізаються в Місяць?
Не маючи атмосфери, яка б сповільнювала їх, ці астероїди врізалися у вулканічний грунт Місяця на вражаючій швидкості — до 60 000 миль на годину, що у 30 разів швидше, ніж винищувач. Навіть відносно невеликі астероїди, всього кілька футів завдовжки, можуть випустити потужні вибухи, еквівалентні невеликій кількості динаміту при ударі. Ці вибухи створюють швидкоплинні спалахи, видимі на великій відстані від Землі.
Розуміння того, як часто ці маленькі астероїди стикаються з Місяцем, дозволяє астрономам уточнити свої оцінки кількості більших, потенційно небезпечних астероїдів у нашій Сонячній системі.
Відстеження ритму: відданий спостерігач
Проект моніторингу поверхні Місяця Fuji задокументував приблизно 60 зіткнень з 2011 року. Він використовує мережу телескопів у Фудзі та Хірацука з програмним забезпеченням, яке автоматично виявляє рух і вибухи. Хоча поодинокі удари є звичайним явищем, бачити два за такий короткий проміжок часу рідше.
Перший спалах стався на схід від кратера Гассенді діаметром 70 миль. Другий спалах з’явився на захід від Процелярного океану, величезної рівнини кристалізованої магми завдовжки 1600 миль.
Усунення ілюзій: підтвердження зіткнення з астероїдом
Хоча космічні промені іноді можуть спричиняти помилкові спрацьовування — дивні іскри, що з’являються в телескопах, — кілька обсерваторій у Японії незалежно зафіксували те саме мерехтіння під різними кутами, що переконливо вказує на справжні зіткнення астероїдів.
«Ці ударні спалахи здаються реальними», — сказав Хуан Луїс Кано, аерокосмічний інженер Європейського космічного агентства, відповідальний за координацію роботи з навколоземними об’єктами. «Мою увагу привернуло те, що вони обидва були трохи вище середнього за розміром спалаху», що свідчить про те, що удари були енергійнішими, ніж зазвичай.
Можливі джерела: асоціація подій з метеорним потоком
Fujii припускає, що ці астероїди можуть бути пов’язані з метеорним потоком Тавриди, який вибухає з комети Енске та досягає піку цього місяця. Тавриди відомі тим, що створюють більші, ніж зазвичай, метеори, які рухаються на високій швидкості, що збільшує ймовірність того, що деякі з них вдаряться об Місяць замість того, щоб згоріти в атмосфері Землі.
Майбутні наслідки: захист нашого майбутнього на Місяці
Відданість Fuji моніторингу Місяця випливає з бажання покращити безпеку Місяця. Оскільки як космічні агентства, так і приватні компанії шукають місце проживання на Місяці, розуміння частоти та енергії цих спалахів стає все більш важливим для проектування та експлуатації безпечних місячних баз.
Поточні дослідження є важливим кроком до захисту нашого майбутнього в космосі.
