Вілсон Пікет не просто співав соул-музику. Він свідчив у ній. Пікет, що народився 18 березня 1941 року в Праттвіллі, штат Алабама, привніс сиру, необроблену міць південної чорношкірої церкви в світські чарти. Його не цікавив ніжний спів. Він проповідував. Його виконання несло в собі вагу релігійної переконаності, перетворюючи кожну любовну пісню на проповідь.
«Я не гладкий співак. Я співаю з кукурудзяним хлібом. Я називаю того, хто співає з кукурудзяним хлібом [людини] з хрипким голосом, що йде з живота, а не з горла».
Цей грубий, гортанний стиль став його візитівкою. Це був голос, викутий у церкві, сформований госпелом і відточений для сцени ритм-енд-блюзу. Коли він помер 19 січня 2006 року в Рестоні, штат Вірджинія, музичний світ втратив один із найпотужніших голосів. Але енергія, вкладена ним у такі записи, як In the Midnight Hour, залишається незаперечною.
Від детройтського коріння госпелу до групи The Falcons
Пікет був одинадцятою дитиною в сім’ї. Як і тисячі інших південних фермерських робітників, його сім’я у 1950-х роках переїхала на північ, осівши у промисловому Детройті, де його батько працював на автомобільному заводі. Там глибоко вкоренилося коріння госпелу. Його перші записи мали суто духовний характер. Він співав у таких гуртах, як The Violinaires та The Spiritual Five.
Він орієнтувався на Джуліуса Чіка із групи Sensational Nightingales. Чік був громоподібним крикуном. Пікет перейняв цю інтенсивність. Він не просто попадав у ноти. Він атакував їх. Цей досвід у госпелі забезпечив технічну основу його вибухової світської кар’єри.
Злий Пікет і народження хіта
Перехід до світської музики стався швидко. Як провідний вокаліст гурту The Falcons, хардкорний вокальний гурт ритм-енд-блюзу, Пікетт співавтором написав «I Found a Love» у 1962 році. Ця композиція привернула увагу продюсера Atlantic Records Джеррі Векслер.
Векслер побачив у голосі Пікетта щось небезпечне. Він прозвав його “Злим Пікеттом” (The Wicked Pickett). Він відправив його до Мемфісу, штат Теннессі, писати пісні зі Стівом Кроппером. Кроппер був співавтором Отіса Реддінга та гітаристом групи Booker T. & the M.G.’s. Хімія виникла миттєво. Результатом стала “In the Midnight Hour” у 1965 році.
То був хіт. З цього моменту Пікет став зіркою. Він мав зовнішність. Він мав впевненість. Він став провідною фігурою в школі соул-співу з південним колоритом. Його неприкрашений підхід, що йде прямо з серця, знайшов відгук у поп-культури, пройнятої духом боротьби за громадянські права. Люди не просто чули його. Вони відчували його.
Магія Массел-Шолса та філіadelphійське полірування
Після успіху в Мемфісі Пікетт переїхав до Массел-Шолса, штат Алабама, щоб записуватися на студії FAME. У цей період було створено його найбільші гімни. Land of 1000 Dances (1966) і Mustang Sally (1966) стали staples (невід’ємною частиною репертуару). У 1967 році була «Funky Broadway». Ці треки були сирими. Вони були напруженими. Вони визначили епоху.
Пізніше він переїхав до Філадельфії, працюючи з продюсерами Кенні Гемблом та Ліоном Хаффом. Вони трохи згладили кути його вогняного стилю. Результат на таких треках, як Engine Number 9 (1970) і Don’t Let the Green Grass Fool You (1971), став більш гладким. Він був більш відполірованим. Перед відходом з Atlantic Records у Пікетта досі були величезні хіти. “Don’t Knock My Love” (1971), “Call My Name, I’ll Be There” (1971) і “Fire and Water” (1972) утримували його на вершині чартів.
Спад, відродження та спадщина
Зростання популярності фанк-груп та диско наприкінці 1970-х змінило ландшафт. Популярність Пікетта пішла на спад. Він випустив Groove City в 1979 році для EMI. Це була його данина диско. Деякі критики називають це танцювальним ритмом монументального масштабу. Більшість індустрії вже рушила далі.
Пікет продовжував виступати на початку XXI століття. Його вплив не згасло. Молодші співаки, такі як Джонні Джілл та Джонні Ланг, називали його своїм головним натхненником. Вокальна міць, що він пропагував, залишалася еталоном.
1991 року його було введено до Зали слави рок-н-ролу. За свою кар’єру він отримав п’ять номінацій на премію “Греммі”. Серед них були номінації за “In the Midnight Hour”, “Funky Broadway” та його останній альбом “It’s Harder Now” (1999).
Його вплив було закріплено посмертно. У 2016 році Бібліотека Конгресу США додала “In the Midnight Hour” до Національного реєстру аудіозаписів. Вона була визнана культурно, історично та естетично значущою.
Пікет помер від серцевого нападу у віці 64 років. Але голос, який «співає з кукурудзяним хлібом», все ще звучить. Ви чуєте його у крику. Ви чуєте його у напрузі. Ви чуєте його у кожному соул-співака, який вирішив, що гладкості недостатньо. Історія соул-музики сповнена голосів. Голос Пікетта – це той, який тріщить по швах від правди.
