Попередній епізод цієї розповіді за посиланням.
Чоловік сидів у базальтово-чорному кріслі, яке більше схоже на трон царя хаммурапі, а не на робоче місце співробітника проектного управління. Чоловік підтримував голову правою рукою, трохи зсунувши шкіру щоки до скроневої частки. Він дивився в два великих прямокутних монітори, які височіли на столі перед ним. На правому екрані оберталася об’ємна модель двигуна, а на лівому – з’являлися символи, які складалися спочатку в слова, а потім, подібно зіркам, складовим сузір’я, – в пропозиції.
Чоловік рядок за рядком в таблиці описував будову і функціонал об’ємної моделі, технічне завдання створювалося для майбутніх державних торгів. Раптом на лівому моніторі виникло сповіщення — »отримано лист». Чоловік перевів погляд на пульсуючий конвертик і скомандував: «прочитати». Лист відкрився: це повернулося чергове техзавдання, відправлене в управління закупівель, воно рясніло яскравими, різнокольоровими позначками. Червоним кольором були викреслені марки виробників деталей, малахітовим-позначені доповнення, а яскраво-блакитним – внесені пропозиції щодо зміни формулювань. Чоловік важко зітхнув, стиснув кулак, але спробував зберегти спокій і стримати себе в руках від розривала його зсередини триповерхової лайки і мату.
Лівий екран знову прорізало оповіщення, на цей раз гласівшее, щоб користувач відірвався від роботи, зробив небольшуюпередишку, зарядку або розминку. Монітори,через пару мілісекунд, заблокувалися.
Чоловік знехотя піднявся з-за столу, одночасно з ним встали зі своїх робочих місць інші колеги з відділу матеріальногозабезпечення. Вітелій, найстарший і найдосвідченіший з них, швиденько прохрустевколенками, попрямував до виходу з кабінету і пропав у коридорі. До власникубазальтового трону легкою, пружною ходою колишнього боксера попрямував короткостриженийтоварищ.він був невисокий зростом, але важкий і міцний, з легкою щетиною і квадратною щелепою, немов висіченою виграною.
— габріель, ти чеготакой похмурий? — запитав колишній спортсмен, широкорасставивши ноги і схрестивши на грудях м’язисті руки.
Габріель уважно подивився влучащіеся теплом карі очі колеги, в куточках яких вже проступила тонкаясетка зморшок, і знехотя відповів:
– набридло все, абсолютно все.
– але-але, не розкисай, підемо, бахнем покофе, – спортсмен, якого звали адріан, ляснув товариша по плечу і, схопивши кістляву руку, потягнув в кафетерій. Чинити опір його натиску було те ж, що намагатися зупинити цунамі,тому габріель підкорився впертості.
Поки вони пересувалися по довгомукоридору адміністративної будівлі, застеленому традиційним червоним килимом, адріан не вгамовувався:
– ну, чого ти засмутився? сноватехзадание повернули? це нормально, буває.
— знаєш, ці папери абсолютно незнають і не розуміють нашої роботи…
– так, знаю, вони пороху жодного разу ненюхали, завжди ми їх прикриваємо, а часом і покриваємо.
— ну, це ж дикий маразм, прибирати ізопісанія двигуна маркування сплавів сталі і металу під приводом, що етоогранічівает конкуренцію серед учасників ринку. Або описувати не конкретні розміри вироби, а вказувати характеристики «не менше» і «не більше», щоб не обмежувати пропонований асортимент або припинити передбачуваний змову.
— не парся, пиши не поставку товару, аізготовленіе, тоді можна буде вказати конкретні параметри.
– ти ж знаєш, що це не прокотить,адже тоді потрібно буде залучати до торгів експертні організації, а значить,платити за експертизу ще й їм, а наше керівництво вдавиться за зайву кредитку.щоразу якесь біляче колесо, то земний уряд новий декретиздасть, що купувати двигуни та інші запчастини для космольотів можна тільки упанконтинентальних виробників, а не отримувати з заводів з поясу астероїдів.і все красиво, під приводом стабілізації і розвитку вітчизняної економіки,хоча я не пригадую, щоб астероїдна федерація виходила зі складу сонячної системи.
Вони взяли по стаканчику кави, адріан схопив коробку з листковим печивом з кабінету і хлопці сіли на високі стільці навколо круглого столу.
— ти б так сильно не налягав напеченье – — посміхнувся габріель, — а то форму розгубиш.
– нормально, я вже не хлопчисько, можу іпузіко відростити.
– дивись, щоб дружина з дому не вигнала запузіко-то.
– не вижене. А ось тобі б поправітьсяне завадило, а то худий як кощій, скоро очі западут в череп і будеш підкоридорам ходити, як зомбі, шукати голку з яйцем, – адріан витягнув руки передсобой, пустив слину по краю губи і почав видавати утробні звуки, в которихможно було розібрати слово «мізки».
– худну від нервів, нерви, нерви, нерви, набридла і марна робота.
— ну, що поробиш, це наш хрест, — глибокодумно заявив адріан і проковтнув чергове печиво.
– все набридло. Пишемо-пишемо техническиезадания, намагаємося, потім ці «розумники «з закупівель все видаляють, контрактвиігривает який-небудь» дурник», у якого немає ні обладнання, ні досвіду, нисотрудников – нічого. І який намагається продати нам свинець за ціною вольфраму.
— або золото — за ціною вольфраму.
– не без цього.
– або постачальник погоджується на условияконтракта, а потім починає канючить, що не порахував транспортування,розвантаження, складання і пуско-налагоджувальні роботи. Будь ласка, прийміть товар так, яведь прогорю, фірма розвалиться, а у мене дружина, семеро дітей, та я взагалі істерикам своїм допомагаю, і благодійністю цілими днями займаюся, і т.д. Іт.п.
– ну так, це класика.
— і що ти хочеш, шукати іншу роботу?зараз криза, габріель, нам взагалі з тобою пощастило, що нас поки що незамінили роботами або 3-dпринтерами. І попомни моє слово: винайдуть бородаті інженери-самоучки якусь чергову сістемунейроінтеллекта, і ми з тобою підемо помсти вулиці.
– не підемо, вулиці вже давно метуть роботи-двірники.
— так, — важко зітхнув адріан, заїдаючи його черговою печенюшкою,-а все починалося з роботів-пилососів. Пам’ятаєш, як ти радів, коли купив собі цю забавну іграшку?
— була справа. Кіт радів більше всіх.
— ну, так куди ти намилився, або знову ж таки і мрії вголос?
– ні, я зважився, адріан, звільнюся після новогогода, – твердо сказав габріель і на підтвердження своїх слів пристукнулмаленьким кулаком потомственого інтелігента по столу. Адріан мовчки ждалпродолженія, — я вирішив – що хочу зайнятися чимось корисним, хочу взяти участь впроект хомо суперіор.
— ти з дуба звалився? — адріан аждавився, він довго кашляв, почервонів, сьорбнув гарячу каву, обпікся,але, віддихавшись, продовжив. — ти хочеш заповідати своє тіло науці?
– не зовсім, я хочу спробувати пройти випробування, щоб відправитися підкорювати космос.
— як пафосно звучить, не знаходиш? наша робота-це ж теж підкорення космосу, правда, з крісла теплого кабінету. Габріель, вони з тебе піддослідну свинку зроблять або щур. Ким ти більше хочеш бути?
— я з тобою не згоден…
– я не закінчив, — жорстко перервав адріан, — ти станеш мозком в баночці, чув про таких? у цих ребятізвлекают мозок і поміщають його в колбу, а до нього кріплять електроди і давайпосредством електричних зарядів тобі показувати, що ти «бачиш» і «чуєш».і ганяють тебе як зомбі.
Габріель розсміявся.
– ти зараз майже процитував уявний експеримент хіларі патнема. Якщо вірити йому, то у нас ісейчас немає достатніх підстав, щоб бути впевненими, що нас вже не замкнувши банку і навколишня реальність є лише проекцією, яку нас заставляютпредставлять за допомогою електродів або, ще чого гірше, може, психотропнихречовин.
— та ну тебе, — відмахнувся адріан – — отподсадят твій мозок іншому дядькові в тіло, будеш знати, ще згадаєш мойслова.
***
Гефест отямився, почав приходити до тями, усвідомлення повільно поверталося, немов порожню миску, крапля за краплею мірно ірітмічно наповнювала вода. Це було схоже на пробудження від дуже довгого сну,коли мозок вже прокинувся, а ось знекровлені кінцівки, немов сонні мухи,ще намагаються відновити рухливість і чутливість, нервово подригівая ілібрікаясь.
Хтось люто намагався достукатися донего. Знову і знову повторював його позивний і звання. Нарешті, гефест зрозумів, що йому волає ахілл.
– я в нормі.
Датчики просканували капітанськиймостик. Гефест «побачив» ахілла, завмерлого біля протилежної стіни. Тіла клонів, відчепившись від ременів крісел зони трансплантації, плавно оберталися навколо своєї осі, як забуті повітряні кульки.
— що сталося? — запитав гефест.
— схоже, збій вСістемежізнеобеспеченія екзоскелета – — припустив ахілл – — я зафіксував мощнуюелектромагнітную спалах, яка вирубила вас і мене теж.
– дуже дивне відчуття, немов язабув все, що знав. Раніше збоїв ніколи не було.
– все буває вперше, – філософськизаявив ахілл.
— треба повертатися, – гефест вказав всторону клонів, — цим ми вже нічим не допоможемо.
— є проблема.
— що сталося?
Ахілл, щоб довго не пояснювати, переслав всю наявну у нього інформацію шефу.
Гефест побачив, що гравітаціоннийкоридор, що тягнеться від» тайги «до» андорри » відстикувався, а космоліт пересталотвечать. Всі відправлені ахіллом запити надходили в центральний блок «тайги», але відповіді корабель не давав.
– прокляття, схоже, спалах якимось чином пошкодив зореліт. Ахілл, спробуй розкочегарити «андорру», можливо, нам доведеться летіти на ній.
Екзоскелет другого пілота сновапідключився до центрального пульта і завмер в нерішучості.
– командир, — почав він – — «андорра» продовжує політ, вона рухається, ми віддаляємося від » тайги»…
– яким чином?
— не знаю, не впевнений, зорелітпритягує один з трьох світлячків, ми дрейфуємо прямо до одного з цих«миготливих вогників».
– швидкість?
– сорок тисяч кілометрів на годину, і ми постійно прискорюємося.
— коли ми досягнемо світлячка?
— якщо будемо рухатися з тим же постійним прискоренням, то днів за тридцять за загальним бортовим временідоберемося.
— так собі перспектива.
«андорру» різко смикнуло, якби непримагнічені до палуби ноги екзоскелетів, гефест і ахілл могли б оставітьпамять про своє існування в стінних панелях і переборках.
– швидкість швидко наростає, –відрапортував ахілл.
– бачу, – перед уявним поглядом гефестапоявився графік експоненти швидкості часу, – ми або зіткнемося з одним ізсветлячков, або їх тяжіння розірве космоліт на шматки. Підключи мене до»андорри».
Ахілл передав управління командиру.
Гефест вперше за довгі роки провалілсяв власну підсвідомість, викликавши в пам’яті спогади. Істота, сьогоднішня давньогрецьке ім’я бога вогню і ковальського ремесла, не завжди являлосьмесью людини і тихоходки. Безліч поколінь тому, після первихекспериментов в проекті створення вищої людини, дослідники прийшли квиводу, що для стабільного функціонування і підтримки жізнедеятельностіекзоскелета з хомо суперіор всередині, слід упаковувати особистість випробуваного назадворкі свідомості, щоб переживання і емоції з минулого життя не заважали і нетривожили учасника експерименту. Перші ж спроби дали позитивні результати, і роботи з «гасіння» емоційного досвіду індивідів були продовжені.однак у гефеста та інших вищих людей зберігався «ключик» до джерела синформацией і спогадами пригніченої особистості.
Гефест звернувся до габріеля, інженера-проектувальникаперших міжсистемних зорельотів. Гефест завжди довіряв і цінував спогади,досвід і навички свого бета-соратника більше, ніж інформацію, що надходить із достатнього сховища знань, тим більше нейронні зв’язки і процеси колективногосознания обробляли питання швидше будь-якого комп’ютера, крім, мабуть,квантового, який до цих пір залишався лише красивою теоритической моделлю.
Габріель тут же відгукнувся:
– спробуй загальмувати, використовуючи двигун.дай зворотну тягу, і ми вирвемося з гравітаційного захоплення або, принаймні, зможемо скинути відсотків п’ятдесят від швидкості. «андорра «-чудовийзвездолет класу три а» сіяч«, сконструйований і побудованийтек – технолоджі, з міняють напрямки двигунами, звідси, до речі, і ееназваніе — »лісиста місцевість». «сіячі» використовувалися під час первихпопиток терраформірованія планет далекого космосу.
— спасибі за історичну довідку, габріель, ти як завжди незрівнянний – — подякував гефест.
Весь обмін запит-відповідь навряд чи зайнялбільше мілісекунди.
Гефест спробував запустити двигуни, носистема наполегливо продовжувала зберігати мовчання. Автоматику і дублюючі системи геть заклинило. Перемикання на ручне управління також не діяло. Час від часу прискорювалося, швидкість руху «андорри» наростала.
– продовжуй намагатися оживити корабель, –наказав гефест ахіллу.
А сам попрямував до шлюзових камер.виходити у відкритий космос гефесту було не вперше, він ніколи не хвилювався тому приводу, тому що був упевнений у функціоналі і можливостях екзоскелета.
Шлюзовий відсік розташовувався під нижнейпалубой, його масивні розсувні двері виходили до сопел. Гефест досить швидко дістався до аварійного рубильника і,розблокувавши одну з гермодверей, вручну розсунув стулки. Екзоскелет не зазнав будь-яких труднощів у времяперемещенія, легко здолавши важила під центнер двері. Гефест відключив світло, озброївшись старим добрим освітленням мегаватних ламп.
Тепер завдання стояло складніше, гефестуследовало розгорнути сопла, це чимось нагадувало дії навідника в башті древнеготанка, не обладнаного навіть електроприводом. Час витікало в нескінченність, азвездолет несло назустріч неминучої загибелі.
Гефест зловив себе на думці, щонеудержімо сміється.
«ось же дурість«, – думав він, — »всепередові технології людства ніщо в порівнянні з м’язовою силою».
Однак, як він не намагався поменятьнаправленіе сопл, нічого у нього не виходило. Ахілл не на жарт тривожився, зореліт починало колошматити, створювалося відчуття, що ось-ось «андорра»просто розвалиться на частини.
– швидкість знижується, – прийшло радісноесообщеніе від другого пілота, або це гефест за звичкою промаркіровал егооттенком радості і полегшення, як він завжди робив, сприймаючи поступающіеданние, – курс вирівнюється, ми прямуємо до центрального світлової плями, япитаюсь просканувати об’єкти, але вони немов екрановані.
— гаразд, я повертаюся.
Гефест повільно подолав нижню палубу, розглядаючи в світлі ламп екзоскелета чани з несформованими клонами, і пройшов на палубу до ахілла, проте буквально застряг в дверях. Датчики і сканери ексзоскелета зберігали спокійне мовчання, ахілл височів біля центрального пульта, клони продовжували циркулювати в невагомості, а лампи гефеста висвітлювали дивна істота, схожа на листковий, з купи металізованих пташиних пір’я, сфероїд. Невідомий предмет або створення парило біля лівої перебирання, не подаючи будь-якого виду життєдіяльності.
