Silly String puede parecer una diversión inofensiva, pero la química dentro de esa lata de plástico brillante es sorprendentemente compleja. Alrededor del 75 por ciento del líquido de una lata estándar es propulsor. Liberas este gas cada vez que presionas la boquilla. Este alto porcentaje de gasolina crea problemas que van mucho más allá de simplemente hacer un desastre en una fiesta.
Los reguladores han seguido de cerca este producto desde sus inicios. Los propulsores originales utilizados en Silly String eran sustancias que agotan la capa de ozono. Ese hecho llamó la atención de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y otros órganos. Las regulaciones emitidas en las décadas de 1970 y 1980 nombraron específicamente a Silly String para prohibir el uso de ciertos productos químicos nocivos.
Cómo evolucionó la seguridad de los aerosoles con el tiempo
Los CFC y los hidroclorofluorocarbonos (HCFC) ahora están prohibidos para aplicaciones no esenciales. Los fabricantes tuvieron que buscar alternativas. Este cambio no eliminó todos los problemas. En 1989, los reguladores encontraron sustancias prohibidas en Silly String vendido en Woolworths en el Reino Unido. Las autoridades también detectaron hilos de pulverización que contenían CFC en Canadá en 2002.
El problema no estaba sólo en el extranjero. En septiembre de 2006, la EPA se enteró de que cinco empresas estadounidenses vendían hilos de pulverización que contenían HCFC prohibidos. Estas latas habían sido importadas de China y Taiwán. Las autoridades creen que la mayoría de los compuestos que agotan la capa de ozono ya habían escapado a la atmósfera antes de que nadie se diera cuenta. Una vez que la EPA descubrió la infracción, confiscaron las latas restantes. Incineraron los productos utilizando un procedimiento diseñado para destruir los HCFC.
Inflamabilidad y peligros físicos
El alto contenido de propulsor le da a Silly String dos peligros aparentemente opuestos. Algunos propulsores son muy inflamables. Otros se enfrían tanto al salir del recipiente que pueden congelar la piel de una persona. La mayoría de las etiquetas de las latas incluyen advertencias sobre precauciones específicas. Muchos especifican evitar el calor y las llamas abiertas.
Algunas formulaciones han sido lo suficientemente peligrosas como para causar preocupación generalizada. La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de los Estados Unidos emitió un retiro del mercado para una variedad de tiras rociadoras en 1990. Los productos retirados utilizaban un propulsor altamente inflamable.
Por qué las ciudades prohíben los hilos tontos
Las autoridades municipales se preocupan por Silly String por razones prácticas. El hilo rociado crea un desastre importante. Varias ciudades han prohibido su uso durante las celebraciones. Los desfiles y días festivos como Halloween son objetivos comunes de estas prohibiciones.
Las hebras son esencialmente de plástico pegajoso. Son difíciles de quitar del hormigón y del ladrillo. Peor aún, pueden obstruir los desagües pluviales. También ocupan un valioso espacio en los vertederos.
Su duradera popularidad hace que sea poco probable que las preocupaciones ambientales o de seguridad hagan que desaparezca de los estantes en el corto plazo. La química es confusa. La limpieza es más complicada. Pero el producto sigue siendo un elemento básico de la cultura pop.
