Perhatian pers yang lebih besar seharusnya membuat pusing Marilyn Monroe. Sebaliknya, hal itu secara diam-diam mengubah posisinya di Twentieth Century-Fox. Studio tersebut masih belum pulih dari produksi Niagara, namun pada tanggal 1 Juni 1952, suasana telah berubah. Fox memberinya hadiah ulang tahun kejutan. Mereka mengumumkan dia akan memerankan Lorelei Lee dalam film adaptasi Gentlemen Prefer Blondes.
Musikal Broadway sukses besar. Carol Channing memulai peran tersebut dan terus menjalankannya selama lebih dari dua tahun. Hollywood menginginkannya. Columbia mencoba mendapatkan hak untuk bintang komedi pirang mereka sendiri, Judy Holliday. Fox awalnya menginginkannya untuk Betty Grable.
Grable telah menjadi daya tarik utama studio. Dia terkenal dengan kakinya yang bernilai jutaan dolar. Pada akhir tahun 1940-an, banyak aktris muda yang dibentuk agar mirip dengannya. Masa jabatan Marilyn di Fox telah gagal selama era ini. Namun, pada tahun 1952, dinamika tersebut telah berubah. Bintang Marilyn melampaui bintang Grable.
Kesenjangan Gaji dan Kontrak
Produksi dimulai pada November 1952. Kesenjangan finansial di lokasi syuting sangat mencolok. Jane Russell, pemeran utama lainnya, dilaporkan memperoleh antara $100.000 dan $200.000. Marilyn terikat kontrak hanya dengan $1.500 per minggu. Dia memperoleh sekitar $18.000 untuk keseluruhan gambar.
Grable mungkin mengeluarkan biaya $150.000 dari Fox untuk peran yang sama. Marilyn tahu dia diremehkan. Dia meminta ruang ganti miliknya sendiri. Itu adalah sebuah gerakan kekuatan. Dia mengatakan kepada para eksekutif Fox, “Sayalah yang berambut pirang, dan Gentlemen Prefer Blondes.”
Ritual Pagi
Pers menyukai perseteruan. Mereka ingin melaporkan persaingan antara dua simbol seks tersebut. Itu tidak pernah terjadi. Marilyn dan Jane Russell membangun ikatan persahabatan yang kuat selama pembuatan film. Russell memahami industri ini. Dia tahu betapa kasar dan tidak sensitifnya hal itu.
Marilyn punya masalah serius dengan keterlambatan. Keadaan menjadi lebih buruk selama pengambilan gambar ini. Penata riasnya, Whitey Snyder, mengetahui penyebab sebenarnya. Dia tidak malas. Dia takut dengan kamera. Dia perlu waktu untuk membangun keberaniannya.
Howard Hawks, sang sutradara, membenci kelemahan aktor. Dia sangat marah atas keterlambatannya. Ketegangan di lokasi syuting sangat tinggi. Snyder menceritakan kecurigaannya kepada Russell. Russell mulai mengunjungi ruang ganti Marilyn setiap pagi.
Dia akan mengantar bintang muda yang ketakutan itu ke lokasi syuting. Itu adalah tindakan kebaikan yang kecil. Itu membuat produksi terus berjalan.
Dedikasi di Balik Keterlambatan
Hawks mungkin marah dengan jadwal tersebut. Dia tidak bisa menyalahkan etos kerjanya. Marilyn membuat banyak orang terkesan di lokasi syuting. Dia bersedia bekerja keras. Dia berlatih lama setelah semua orang lelah. Dia meminta pengambilan ulang adegan yang dia rasa tidak cukup bagus. Dia menuntut keunggulan.
Gambar si pirang bodoh itu adalah topeng. Di belakangnya ada seorang pemain yang tahu persis apa yang diinginkannya. Dia mendapatkan peran itu. Dia mendapatkan kamar itu. Dan dia membuktikan bahwa dia pantas berada di sana.
Namun kamera tidak menangkap semuanya. Ketakutan itu nyata. Keterlambatan adalah sebuah perisai. Itu membuatnya tetap aman sampai dia merasa siap untuk melangkah ke dalam cahaya.
Masyarakat tidak pernah melihat tangan gemetar atau napas dalam-dalam sebelum mengambil. Mereka hanya melihat kilauannya. Karisma. Kesempurnaan.
Sangat mudah untuk melupakan betapa rapuhnya bintang itu. Berapa biayanya.
Film ini membuatnya menjadi legenda. Tapi biayanya tinggi.
Marilyn tahu dia telah mendapatkan emas. Peran itu bukan sekedar bagian. Itu adalah peluang yang menentukan karier dalam sebuah film yang dipublikasikan secara luas yang pernah diperebutkan oleh bintang-bintang lain yang lebih dihormati. Dia mengerti bahwa ini adalah kesempatannya untuk mendapatkan pujian kritis. Kesempatannya untuk akhirnya dianggap serius oleh industri yang sering melihatnya hanya sebagai wajah cantik.
Dia kemudian mengembangkan reputasi sebagai penyebab kekacauan di lokasi syuting. Namun tidak selalu demikian. Pada tahun-tahun awalnya, dia bekerja dengan beberapa sutradara paling legendaris di Hollywood. Terkadang, dia bekerja dengan mereka lebih dari sekali.
Howard Hawks adalah salah satu direktur tersebut. Dia sudah mengarahkan Marilyn di Monkey Business. Hawks memegang filosofi tertentu. Dia percaya bahwa “Kepribadian yang hebat menerangi layar.” Baginya, jika produk akhirnya berhasil, drama apa pun di lokasi syuting tidak menjadi masalah. Itu tidak relevan.
Hawks memiliki karir yang panjang. Dia mengisi layar film dengan film-film yang kuat. Pikirkan John Wayne. Cary Hibah. Humphrey Bogart. Katharine Hepburn. John Barrymore. Carole Lombard. Lauren Bacall. Namanya identik dengan aktor yang lebih besar dari kehidupan. Dan Marilyn Monroe tentu saja cocok dengan kelas pemain tersebut.
Mekanisme Tuan-tuan Lebih Memilih Rambut Pirang
Film ini mewakili perpaduan yang aneh. Ini menggabungkan tema-tema utama Hawks dengan karakteristik umum pada karyanya. Dia terkenal karena film aksi. Ia cenderung menekankan nilai-nilai maskulin.
Alur ceritanya sering kali berfokus pada sepasang pria profesional yang tangguh. Tipe mereka biasanya bertolak belakang. Namun penentangan mereka bukanlah sumber perselisihan. Itu saling melengkapi.
Marilyn Monroe dan Jane Russell biasanya mengambil peran laki-laki. Mereka memainkan tipe yang berlawanan namun saling melengkapi. Lorelei berambut pirang. Dorothy berambut coklat. Lorelei ingin menikah demi uang. Dorothy bermaksud menikah karena cinta. Lorelei ditampilkan sebagai lambang si pirang bodoh. Dorothy pintar dan banyak akal.
Terlepas dari perbedaan ekstrim ini, kedua karakter tersebut tampil bersama di atas panggung. Mereka bergabung untuk menyelesaikan masalah dalam percintaan. Film ini berfokus pada sudut pandang Lorelei dan Dorothy. Mereka mensurvei populasi pria untuk mencari suami atau pendamping yang cocok.
Menumbangkan Pandangan Laki-Laki
Dengan melakukan ini, Gentlemen Prefer Blondes sepertinya memparodikan film-film di mana karakter laki-laki predator terus-menerus memandang perempuan sebagai objek hasrat.
Hal ini paling jelas terlihat di nomor produksi “Ain’t There Everyone Here for Love.” Dorothy mengamati para pria berpakaian minim di tim Olimpiade AS. Mereka melenturkan otot-otot mereka di depannya.
Pergeseran dinamis. Kamera melihat mereka. Para wanita menonton. Ini adalah kebalikan dari formula standar Hollywood.
Penampilan Marilyn di sini bukan sekadar tampil bagus. Itu tentang memainkan karakter yang memegang kekuasaan. Siapa yang membuat pilihan.
Peran ini memungkinkannya untuk menunjukkan jangkauan. Ini memberinya sebuah platform. Dia tidak hanya dilihat. Dia melihat ke belakang.
Hawks melihat nilai dalam kepribadian itu. Dia membiarkannya bersinar.
Filmnya berhasil. Penonton merespons.
Tapi apakah itu mengubah cara pandang para kritikus terhadapnya? Atau apakah dia masih si pirang?
Ketegangan antara kekuatan bintangnya dan aktingnya tetap ada. Itu akan selalu terjadi.
Namun, pada saat ini, dengan Hawks yang mengarahkan kamera, dia benar-benar sesuai dengan yang dibutuhkan layar.
Ruang Laki-Laki yang Kosong
Dominasi Marilyn dan Jane dalam film bukan hanya soal karisma mereka. Ini tentang kekosongan yang mereka tinggalkan. Tidak ada pria terkemuka yang kuat dan gagah di Gentlemen Prefer Blondes. Sosok laki-laki yang mengorbit Dorothy dan Lorelei adalah kumpulan orang lemah yang aneh. Charles Coburn berperan sebagai jutawan tua yang dikuasai istri. Dia periang dan kalah. George Winslow adalah seorang anak kecil dengan mata yang berkeliling. Elliott Reid berperan sebagai detektif swasta yang membosankan. Lalu ada Tommy Noonan, putra berkemauan lemah dari keluarga terpandang. Dia memakai kacamata. Dia terlihat lembut.
“Marilyn dan Jane Russell benar-benar membuat rekan pria mereka keluar dari layar.”
Dari frame pertama hingga bidikan terakhir, para wanita mengalahkan mereka. Ini adalah dominasi total. Kritikus pada saat itu menyerang film tersebut karena hal ini. Mereka menunjuk pada nomor “Berlian Adalah Sahabat Terbaik Seorang Gadis”. Dekorasi set di sana jelas dianggap maskulin dalam konstruksinya. Mayat perempuan diikat ke lampu gantung. Mereka memberikan dukungan struktural. Itu adalah metafora visual yang tidak disukai oleh pengulas awal.
Suara Dibalik Si Pirang
Karakter Marilyn Monroe, Lorelei Lee, menyampaikan kalimat yang masih terasa janggal hingga saat ini. “Aku bisa pintar kalau itu penting, tapi kebanyakan pria tidak menyukainya” bahkan membuat Marilyn meringis saat membaca naskahnya. Itu adalah pengingat tajam akan terbatasnya peran yang tersedia baginya.
Namun Gentlemen Prefer Blondes tetap menjadi salah satu film terbaiknya. Film ini berhasil karena profesionalisme. Marilyn dan sutradara Howard Hawks mungkin bentrok di luar layar. Gesekan itu tidak pernah menyentuh potongan terakhir. Hasilnya tetap halus.
Jumlah produksi adalah detak jantung film ini. Marilyn dan Jane Russell tidak dikenal karena menyanyi atau menari. Mereka harus bekerja keras untuk melakukan koreografinya. Upaya itu membuahkan hasil. Angka kinerja mereka bersifat dinamis. Mereka berkilauan di layar.
“Diamonds Are a Girl’s Best Friend” menjadi lagu khasnya.
Angka tersebut menonjolkan kecantikannya. Itu menangkap rahmat. Ini juga menunjukkan seorang aktris muda pada titik tertinggi. Jika dipikir-pikir, pemandangan itu menandakan momen kendali. Dia memegang takdirnya di tangannya. Itu hanya sekejap. Itu menyenangkan.
Kritikus umumnya menyukai film tersebut. Banyak yang masih fokus pada tubuhnya. Mereka mengabaikan penampilannya. Beberapa orang yang mendiskusikan bakatnya memperdebatkan keahliannya. Mereka berdebat apakah dia benar-benar bisa menyanyi atau menari.
Majalah Time melaporkan kontroversi tertentu. Darryl F. Zanuck mengharapkan reaksi balik. Dia pikir penonton akan mengklaim bahwa suara Lorelei yang menyenangkan bukanlah suara Marilyn. Jadi dia menandatangani pernyataan tertulis. Dia menegaskan suara di soundtrack itu adalah miliknya.
Penghargaan mengikuti rilisnya. Marilyn menerima bintang di Hollywood Walk of Fame. Momentumnya terbangun. Babak berikutnya dalam kariernya sudah berjalan.
