Udara di sekitar kita adalah koktail yang berantakan. Ini mengandung polutan padat dan gas. Beberapa di antaranya adalah yang utama. Mereka datang langsung dari knalpot atau tumpukan pabrik. Lainnya bersifat sekunder. Mereka kemudian terbentuk melalui reaksi kimia di atmosfer. Kita sering membicarakan kontaminan ini secara samar-samar. Kami menyebutkan asal usul mereka. Kami khawatir tentang dampak kesehatan. Kita melirik tingkat konsentrasi dan bertanya-tanya apakah keadaan menjadi lebih buruk.
Anda pernah mendengarnya sebelumnya. Orang-orang dari berbagai lapisan masyarakat mengatakan polusi perkotaan sedang meroket. Mereka khawatir tentang di mana hal itu akan berakhir. Hal ini sangat meresahkan. Faktanya adalah mereka tidak menemukan tren ini. Mereka hanya mengulangi apa yang mereka lihat di berita. media cetak. Radio. Televisi.
Tapi apa yang sebenarnya terjadi?
Faktanya, polusi udara di perkotaan telah menurun secara signifikan dibandingkan dekade-dekade sebelumnya. Kami akan melihat datanya. Kita akan melihat trennya. Narasi mengenai penurunan yang terus-menerus sebagian besar hanyalah mitos.
Sungguh menyedihkan melihat rumor mengesampingkan sains yang sulit. Pengukuran yang serius menceritakan satu kisah. Publik mendengar yang lain. Rumor jarang sekali tidak bersalah. Mereka mengakar. Mereka menyebar. Seringkali mereka mempunyai agenda yang tidak langsung terlihat jelas.
Terkadang sebuah rumor bermula dari fakta yang menyimpang atau menyimpang. Outlet media memperkuatnya. Televisi mempunyai kekuatan yang tak tertandingi dalam membentuk opini. Ini menggunakan gambar yang mencolok. Ini menarik perhatian. Rumornya terus berlanjut. Kebanyakan orang yakin bahwa kualitas udara terus memburuk.
Siapa yang disalahkan? Mobil. Mobil memang menjadi sumber polusi perkotaan. Semua orang merasa bertanggung jawab. Mereka merasa bersalah karena terlalu banyak mengemudi.
Namun ada lapisan yang lebih dalam. Pihak berwenang menggunakan rasa bersalah kolektif ini untuk membenarkan pajak yang lebih tinggi. Pajak bahan bakar. Retribusi solar. tugas tembakau. Produk-produk ini memang mencemari dan membahayakan kesehatan. Bagian ini benar.
Namun beberapa ilmuwan berkontribusi terhadap kesalahan informasi tersebut. Mereka mungkin percaya bahwa tujuan menghalalkan cara. Meningkatkan kesadaran tentang polusi dapat membantu mereka mendapatkan lebih banyak dana hibah penelitian.
Lebih mudah mengikuti arus rumor daripada melawannya. Logika gagal melawan irasionalitas. Bagaimana para ilmuwan berkomunikasi dengan masyarakat ketika angin bertiup sebaliknya? Anda jarang mendengar suara pelan dari organisasi seperti AIRPARIF saat terjadi kepanikan di televisi mengenai meningkatnya polusi. Mereka mungkin menyebutkan bahwa levelnya telah menurun. Namun pesan mereka sering kali diejek.
Misalnya saja peristiwa awan radioaktif Chernobyl.
Ketua SCPRI (Service Central de Protection Contre les Rayonnements Ionisants) menyatakan bahwa dampak buruk tersebut tidak akan berdampak signifikan bagi Prancis. Ini akurat secara ilmiah.
Dosis radiasi rata-rata yang diterima penduduk adalah antara 5 dan 15 milirem tergantung wilayahnya. Ini untuk tahun pertama. Jumlahnya jauh lebih sedikit pada tahun-tahun berikutnya. Iodine-131, yang merupakan separuh radioaktivitas awan, memiliki waktu paruh yang pendek.
Dosis ini dapat diabaikan dibandingkan dengan radiasi latar alami di Perancis. Itu berkisar antara 100 hingga 300 milirem tergantung lokasi. Tidak ada korelasi antara variasi dosis alami dan tingkat kanker.
Yodium-131 terakumulasi di tiroid. Hal ini dapat menyebabkan kanker tiroid pada anak-anak. Di wilayah yang paling terkena dampak, tidak ditemukan peningkatan signifikan pada kanker tiroid.
Pernyataan SCPRI yang hati-hati dan meyakinkan telah diputarbalikkan. Media mengubah penilaian ilmiah yang bernuansa menjadi berita utama yang tidak masuk akal. Mereka mengklaim ahli tersebut mengatakan “awan tidak akan melintasi perbatasan.”
Ungkapan palsu itu melekat. Itu menjadi kenangan publik. Realitas pemodelan matematika diabaikan.
Tidak heran para ilmuwan ragu untuk angkat bicara.
Apakah polusi tidak berbahaya? Selama puncak polusi, ketika kondisi atmosfer menghalangi penyebaran, konsentrasi meningkat. Tingkat yang tinggi ini kemungkinan besar mempengaruhi kesehatan. Tapi bisakah kita menyalahkan kualitas udara?
Ambil contoh asma. Frekuensi krisis tampaknya meningkat.
Polutan atmosfer berinteraksi dengan alergen lain. Serbuk sari. Cetakan. Tungau debu. Bagi individu yang hipersensitif, hal ini memicu proses peradangan.
Alergen adalah pemicunya. Mereka bukanlah penyebab utama.
Asma melibatkan kejang bronkial. Ini adalah kontraksi otot polos di sekitar bronkus dan bronkiolus. Asalnya gugup.
Frekuensi dan intensitas serangan didorong oleh pengaruh psikofisiologis. Emosi. Kecemasan. Ini bekerja pada sistem saraf otonom. Sistem ini mengatur pernapasan.
Data menunjukkan bahwa kita salah mendiagnosis masalah ini. Kami fokus pada kabut asap. Kami mengabaikan sistem saraf.
Dunia modern sedang cemas. Banyak orang yang menganggur, takut kehilangan pekerjaan, atau terobsesi dengan keruntuhan finansial. Menyalahkan udara kotor sebagai penyebab masalah kesehatan jauh lebih tidak nyaman daripada menghadapi kenyataan brutal dari situasi sosio-ekonomi saat ini. Ketidaknyamanan tersebut mungkin menjadi alasan mengapa rumor beredar tentang memburuknya polusi. Narasinya lebih mudah dicerna daripada ekonomi.
Lihatlah datanya. Selama dekade terakhir, angka harapan hidup tidak hanya stabil; itu telah naik.
Angka Tidak Berbohong
| Grup | 1986 | 1996 | Peningkatan Tahunan |
|---|---|---|---|
| Pria | 71,5 tahun | 74 tahun | 4,2 bulan |
| Wanita | 79,7 tahun | 82 tahun | 2,8 bulan |
Setiap tahun, kita hidup lebih lama. Laki-laki bertambah umur sekitar empat bulan. Wanita memperoleh hampir tiga keuntungan. Ini bukanlah fluktuasi. Ini adalah sebuah tren.
Jadi inilah jebakan logisnya. Jika polusi udara benar-benar meroket ke tingkat yang berbahaya dan belum pernah terjadi sebelumnya, bukankah tren ini akan berbalik? Jika udara di perkotaan membunuh kita lebih cepat daripada kemampuan kita beradaptasi, maka angka harapan hidup akan menurun. Itu akan terhenti. Sebaliknya, ia terus bergerak naik.
Hal ini menimbulkan pertanyaan yang sulit. Apakah meningkatnya angka harapan hidup berarti polusi tidak berdampak pada kesehatan? Atau apakah ini berarti tidak ada korelasi langsung antara tingkat polusi lingkungan dan berapa lama kita hidup? Jawabannya bukan karena polusi tidak berbahaya. Jawabannya adalah kita berhadapan dengan persamaan kompleks dimana obat-obatan, standar keselamatan, dan perubahan gaya hidup lebih besar daripada dampak negatif kabut asap perkotaan.
Polusi Sudah Turun, Tapi Belum Hilang
Kualitas udara telah meningkat secara signifikan. Kabut asap yang menyesakkan di era industri sebagian besar telah surut. Namun kita tidak bisa mengabaikan fakta bahwa atmosfer perkotaan masih mengandung polutan. Mereka ada di sana. Kita tidak bisa berpuas diri.
Kita perlu mengatasi polusi yang tersisa ini. Tapi kita tidak bisa melakukannya dengan panik. Kita memerlukan pendekatan yang realistis. Kemajuan memerlukan ilmu pengetahuan dan teknologi yang bekerja bersama-sama dengan faktor sosial dan ekonomi. Saat ini, faktor sosio-ekonomi tersebut merupakan kekuatan dominan dalam kesehatan kolektif kita. Mengabaikannya sambil terobsesi dengan partikel tak kasat mata di udara adalah sebuah gangguan. Kita harus bertindak, tapi kita harus bertindak dengan mata terbuka.
Kami meromantisasi masa lalu. Kita membayangkan suatu masa ketika udara segar, air jernih, dan makanan datang langsung dari bumi tanpa campur tangan bahan kimia. Ini adalah narasi yang menghibur. Tapi itu sebagian besar fiksi.
Tentu saja, “masa lalu yang indah” tidak ada sebelum liburan berbayar. Mereka juga belum ada sebelum Revolusi Industri. Dan hal ini tentunya tidak terjadi di masa lalu ketika kelaparan dan epidemi menyapu bersih separuh populasi Perancis.
Mari kita lihat airnya dulu.
Apakah itu murni? Tidak. Sejarawan Emmanuel Leroy-Ladurie secara blak-blakan mengatakan: minum anggur adalah bukti umur panjang. Mengapa? Karena airnya mengandung racun —udara buruk, bakteri, protozoa. Hal-hal yang tidak dipahami orang pada saat itu. Mereka menyebabkan tipus, disentri, dan amoebiasis. Anggur lebih aman. Bukan karena itu menyehatkan, tapi karena kecil kemungkinannya untuk membunuh Anda secara instan.
Lalu ada udaranya.
Kami menganggap alam pada dasarnya bersih. Tapi tanyakan pada siapa pun yang tinggal di pusat kota padat dalam dua milenium terakhir dan mereka akan menjawab sebaliknya.
Seneca, filsuf Romawi, menulis tentang hal ini 2.000 tahun yang lalu. Dia mengeluh tentang “udara kota yang menindas” dan bau cerobong asap yang mengeluarkan jelaga dan penyakit sampar. Dia merasa seperti pria yang berbeda ketika meninggalkan kota. Udara di Roma kuno sudah tersedak asap kayu.
Lompat ke tahun 1661. John Evelyn mengirimkan petisi kepada Raja Inggris tentang London. Dia menyebutnya sebagai “awan batu bara yang mengerikan dan menyedihkan”. Kota ini diselimuti kabut asap dan belerang. Warga menghirup kabut tebal dan tidak murni. Itu menyerang paru-paru mereka. Itu mengacaukan seluruh fisiologi mereka. Penyakit selesema, konsumsi (tuberkulosis), dan batuk melanda London lebih parah dibandingkan tempat lain mana pun di dunia.
Evelyn tidak melebih-lebihkan. Dia mendokumentasikan hukuman mati yang dijatuhkan dalam gerakan lambat.
Realitas Kimiawi Udara Pra-Modern
Kita sering berasumsi bahwa polusi adalah penemuan modern. Tidak. Itu hanyalah pengukuran modern.
Pada tahun 1883, era industri sedang berjalan lancar. A. Ledereau menerbitkan artikel di Annals of Chemistry and Physics tentang asam sulfat di atmosfer Lille, Prancis. Udara meninggalkan rasa di bagian belakang tenggorokan. Ini menyebabkan suara serak, ketidaknyamanan tenggorokan, dan bronkitis. Hal ini tidak hanya merugikan orang; itu merusak instrumen logam, merusak tirai, dan menggerogoti atap seng.
Mari kita lihat angkanya. Analisis Ledereau menunjukkan 2,2 sentimeter kubik sulfur dioksida ($SO_2$) per meter kubik udara selama cuaca tenang. Jumlah tersebut melonjak menjadi 1,4 sentimeter kubik saat angin kencang.
Ubah itu menjadi satuan modern dan itu mengejutkan.
- Angin tenang: 5.900 mikrogram $SO_2$ per $m^3$.
- Angin kencang: 3.700 mikrogram $SO_2$ per $m^3$.
Ini adalah nilai rata-rata. Rata-rata menyembunyikan lonjakan. Di era di mana angka harapan hidup hanya setengah dari angka harapan hidup saat ini, kita tidak tahu persis berapa banyak kematian yang disebabkan oleh polusi khusus ini. Namun penyebab kematiannya banyak dan beragam. Udaranya sendiri sangat mematikan.
Kabut Asap London tahun 1952
Jika Anda memerlukan bukti bahwa kualitas udara pra-modern berbahaya, lihatlah Kabut Asap Besar di London pada bulan Desember 1952.
Dari tanggal 5 hingga 9 Desember, tingkat polusi mencapai rekor tertinggi. Pada tanggal 7 dan 8, konsentrasi sulfur dioksida mencapai 3.800 mikrogram per meter kubik selama 24 jam. Materi partikulat melebihi 4.500 mikrogram.
Bandingkan dengan periode yang sama tahun sebelumnya. Konsentrasi $SO_2$ sepuluh kali lebih tinggi.
Hasilnya bukan hanya ketidaknyamanan saja. Itu adalah peristiwa kematian.
- 4.000 kematian tambahan terjadi selama minggu itu.
- Kematian akibat penyakit pernapasan dikalikan 8.
- Kematian akibat penyakit kardiovaskular dikalikan 4.
Siapa yang meninggal? Kebanyakan orang berusia di atas 45 tahun. Juga bayi di bawah satu tahun. Kasus bronkitis meroket.
Ini bukanlah “alam.” Itu adalah batu bara. Itu adalah inefisiensi industri. Itu adalah kota yang membakar bahan bakarnya sendiri dan menjebak gas buangnya di bawah lapisan udara dingin. Istilah “asap” (asap + kabut) diciptakan untuk fenomena ini, namun kenyataannya jauh lebih suram daripada yang dikemukakan dalam portmanteau.
Mengapa Ini Penting Sekarang
Kami melihat kembali catatan sejarah ini dan merasa ngeri. Kami merasa lebih unggul. Kami memiliki filter. Kami punya peraturan. Kami memiliki standar EPA dan arahan UE.
Namun data sejarah berfungsi sebagai dasar toleransi manusia.
Seneca tahu udaranya buruk. Evelyn tahu hal itu membunuh kotanya. Ledereau mengukur hujan asam yang memakan infrastruktur kotanya. Kabut asap tahun 1952 menewaskan ribuan orang dalam seminggu.
Kita cenderung menganggap polusi sebagai sesuatu yang terjadi secara bertahap dan tidak terlihat. Bukan itu. Ini akut. Itu bisa diukur. Dan itu mematikan.
Mitos tentang “masa lalu yang indah” tetap ada karena kita lupa bahwa untuk bertahan hidup pada masa itu kita harus mengabaikan bau busuk. Kami minum anggur bukan karena kami menyukai rasanya, tetapi karena air adalah vektor penyakit. Kami menghirup kabut London bukan karena kami menikmatinya, tapi karena kami tidak punya pilihan lain.
Hari ini, kami mengukur hal-hal ini. Kami melacak mikrogram per meter kubik. Kami memahami hubungan antara $SO_2$ dan kegagalan pernapasan.
Namun, polanya tetap bertahan. Ketika emisi meningkat, hasil kesehatan menurun. Ketika kualitas udara merosot, kelompok yang paling rentan—orang lanjut usia, bayi—meninggal lebih dulu.
Masa lalu tidaklah lebih bersih. Hanya saja kurang terdokumentasi. Dan terkadang, kurang diawasi, yang mana hal ini hampir menjadi lebih buruk.
Kami memiliki datanya sekarang. Kita tahu persis apa yang terkandung di udara. Pertanyaannya bukanlah apakah masa lalu itu murni. Masalahnya adalah apakah kita benar-benar telah memecahkan masalah tersebut, atau hanya menghilangkan masalah tersebut di tempat lain.
Cerobongnya mungkin lebih tinggi, tapi awannya tetap ada.
