Kita biasanya melihat ke masa lalu ketika kita mengintip melalui teleskop. James Webb? Tidak kali ini.
Scientists have peered forward into a future roughly six billion years from now. Mereka melakukannya dengan menatap planet ekstrasurya gas raksasa yang aneh yang mengelilingi bintang mati. Sebuah planet ekstrasurya bernama WD 1856 b. Inangnya, katai putih yang dikenal sebagai WD 1856+524, berjarak 80 tahun cahaya. Ini adalah sisa-sisa bintang seperti matahari kita, lama setelah apinya padam.
Ini memberi kita gambaran sekilas tentang akhir bumi. Atau lebih tepatnya. Kelangsungan hidup kita.
Matahari kita tidak akan diam selamanya. Ia akan membengkak menjadi raksasa merah, memakan Merkurius, Venus, dan kemungkinan besar Bumi. Ia akan melepaskan kulitnya, meninggalkan inti membara yang sama seperti yang kita lihat di sistem yang jauh ini. Tapi planet luar? Jupiter. Saturnus. Mereka mungkin tetap tinggal. Mereka tidak akan terlihat sama.
Yang Selamat
WD 1856 b pada awalnya tidak masuk akal. Ini seukuran Jupiter. Ia mengorbit bintang seukuran Bumi.
Planet ini tujuh kali lebih besar dari objek yang dilingkarinya. Dibutuhkan 1,4 hari untuk menyelesaikan satu putaran, sebuah lintasan yang hanya berukuran 2% dari ukuran orbit kita. Itu seharusnya sudah mati. Bintang meledak, planet tertelan. Bagaimana raksasa gas ini bisa bertahan, begitu dekat, begitu utuh?
Pertama kali terlihat pada tahun 2020 menggunakan pesawat ruang angkasa TESS dan Spitzer, ini adalah planet utuh pertama yang ditemukan di dekat katai putih. Kini, dengan bantuan James Webb, para peneliti dari Universitas St Andrews mengukur massa dan atmosfernya. They expected cold.
Ini lebih panas dari yang dikatakan fisika.
260 Fahrenheit. Itu 127 Celcius. Jika hanya mengandalkan cahaya redup dari bintang induknya yang sudah mati, suhu WD 1856 b seharusnya sekitar 240 derajat lebih dingin. Jadi dari mana datangnya panas?
Dimana Panasnya?
Ada dua teori tentang bagaimana planet ini berakhir di sini.
Pertama, ia melewati kehancuran. Ditelan oleh raksasa merah yang mengembang, ia selamat dari perjalanan melalui bagian dalam matahari yang sekarat, dan muncul di sisi lain.
Kedua, itu bergerak. Gravitasi berhasil. Katai putih hidup dalam sistem bintang tiga. Para sahabat menarik, menyenggol, dan melontarkan WD 1856 ke dalam selama atau setelah keruntuhan bintang.
Suhu memecahkan argumen tersebut.
Tim Ryan MacDonald memodelkan sejarah pendinginan sebuah planet dengan massa empat hingga sebelas kali massa Jupiter. Jika WD 1856 b melewati bintang tersebut, pemanasan internalnya akan tetap signifikan hingga saat ini. Tapi ternyata tidak.
Bintang induknya menjadi katai putih antara 3 hingga 5,5 miliar tahun sebelum panas saat ini dihasilkan. Artinya, planet tersebut berada di luar ketika raksasa merah itu terbakar. Itu tidak ada di dalam.
“Hasil kami menunjukkan bahwa kematian bintang bukanlah akhir – beberapa planet mengalami kehidupan yang semarak dan hidup setelah kematian bintangnya.” — Ryan MacDonald, Universitas St Andrews.
Christopher O’Connor dari Northwestern menyatakannya dengan lebih baik: Ketika planet ini bermigrasi ke dalam, gesekan dengan gravitasi memanaskannya. Sejak saat itu, suasana menjadi semakin dingin. Planet ini tidak dilahirkan dekat dengan katai putih. It was moved.
### Sekejap dalam Waktu
Mengapa ini penting? Karena kita perlu mengetahui bagaimana planet bisa bertahan dari kematian bintang yang kejam.
Hal ini juga menunjukkan apa yang sebenarnya dapat dilakukan oleh Teleskop Luar Angkasa James Webb.
Katai putih redup. Yang spesifik ini? Hampir tidak terlihat oleh mata manusia tanpa bantuan. Dan transit—saat planet menghalangi cahaya bintang—hanya berlangsung selama 8 menit.
“Jauh sekali jika kamu berkedip, kamu melewatkannya.” —Victoria Boehm, Cornell.
Menangkap cukup cahaya melalui jendela kecil itu memerlukan instrumen yang dapat melihat dalam kegelapan lebih cepat daripada apa pun di luar angkasa. Tidak ada orang lain yang mampu menarik spektrum gas raksasa yang mengitari sisa-sisa yang begitu samar.
Hal ini menunjukkan bahwa tata surya kita tidak akan padam secara diam-diam. Raksasa luar akan melayang ke dalam, tersiram air panas karena keruntuhan, lalu perlahan, dengan sabar, dan mendingin.
Kami belum selesai dengan datanya. Pencarian planet lain yang mengorbit matahari mati baru saja dimulai. Masa depan terlihat aneh, tenang, dan agak panas.
