Una maggiore attenzione da parte della stampa avrebbe dovuto essere un grattacapo per Marilyn Monroe. Invece, ha silenziosamente cambiato la sua posizione alla Twentieth Century-Fox. Lo studio era ancora scosso dalla produzione di Niagara, ma il 1° giugno 1952 l’atmosfera era cambiata. Fox le ha consegnato un regalo di compleanno a sorpresa. Annunciarono che avrebbe interpretato Lorelei Lee nell’adattamento cinematografico di Gli uomini preferiscono le bionde.
Il musical di Broadway era stato un enorme successo. Carol Channing ha dato vita al ruolo e lo ha mantenuto per oltre due anni. Hollywood voleva entrare. La Columbia cercò di assicurarsi i diritti per la propria star della commedia bionda, Judy Holliday. La Fox originariamente lo voleva per Betty Grable.
Grable era stata l’attrazione principale dello studio. Era famosa per le sue gambe da un milione di dollari. Alla fine degli anni ’40, molte giovani attrici furono modellate per somigliarle. Il mandato di Marilyn alla Fox era fallito durante questo periodo. Nel 1952, tuttavia, la dinamica si era ribaltata. La stella di Marilyn stava eclissando quella di Grable.
Il divario retributivo e il contratto
La produzione iniziò nel novembre 1952. La disparità finanziaria sul set era notevole. Secondo quanto riferito, Jane Russell, l’altra protagonista, ha guadagnato tra $ 100.000 e $ 200.000. Marilyn aveva un contratto di soli 1.500 dollari a settimana. Ha guadagnato circa $ 18.000 per l’intero film.
Grable sarebbe potuto costare a Fox 150.000 dollari per lo stesso ruolo. Marilyn sapeva di essere stata imbrogliata. Ha chiesto il suo camerino. È stata una mossa di potere. Ha detto ai dirigenti della Fox: “Io sono la bionda, ed è Gli uomini preferiscono le bionde “.
Il rituale del mattino
Alla stampa piaceva la faida. Volevano riferire di una rivalità tra i due sex simboli. Non è mai successo. Marilyn e Jane Russell hanno costruito un legame forte e amichevole durante le riprese. Russell conosceva il settore. Sapeva quanto potesse essere duro e insensibile.
Marilyn aveva un serio problema con i ritardi. È peggiorato durante queste riprese. Il suo truccatore, Whitey Snyder, ha scoperto la vera causa. Non era pigra. Era terrorizzata dalle telecamere. Aveva bisogno di tempo per ritrovare i nervi.
Howard Hawks, il regista, odiava le fragilità degli attori. Era furioso per i suoi ritardi. La tensione sul set era altissima. Snyder ha condiviso i suoi sospetti con Russell. Russell cominciò a considerare importante visitare il camerino di Marilyn ogni mattina.
Avrebbe accompagnato la giovane stella spaventata sul set. È stato un piccolo atto di gentilezza. Ha mantenuto la produzione in movimento.
Dedizione dietro il ritardo
Hawks potrebbe essere stato arrabbiato per il programma. Non poteva criticare la sua etica del lavoro. Marilyn ha impressionato molti sul set. Era disposta a lavorare sodo. Ha provato molto tempo dopo che tutti gli altri erano stanchi. Ha chiesto di ripetere le scene che riteneva non fossero abbastanza buone. Ha chiesto l’eccellenza.
L’immagine della bionda svampita era una maschera. Dietro c’era un’artista che sapeva esattamente cosa voleva. Ha ottenuto il ruolo. Ha preso la stanza. E ha dimostrato di appartenere a quel posto.
Ma le telecamere non hanno catturato tutto. La paura era reale. Il ritardo era uno scudo. L’ha tenuta al sicuro finché non si è sentita pronta per entrare nella luce.
Il pubblico non ha mai visto le mani tremanti o i respiri profondi prima di ogni ripresa. Hanno visto solo la scintilla. Il carisma. La perfezione.
È facile dimenticare quanto fosse fragile quella stella. Quanto costa.
Il film l’ha resa una leggenda. Ma il costo è stato alto.
Marilyn sapeva di aver trovato l’oro. Il ruolo non era solo una parte. È stata un’opportunità decisiva per la carriera in un film fortemente pubblicizzato per il quale altre star più rispettate avevano combattuto. Ha capito che questa era la sua possibilità di ottenere il plauso della critica. La sua possibilità di essere finalmente presa sul serio da un settore che spesso la vedeva come nient’altro che un bel viso.
In seguito avrebbe sviluppato la reputazione di aver causato il caos sul set. Ma non è sempre stato così. Nei suoi primi anni, ha lavorato con alcuni dei registi più leggendari di Hollywood. A volte ha lavorato con loro più di una volta.
Howard Hawks era uno di quei registi. Aveva già diretto Marilyn in Monkey Business. Gli Hawks avevano una filosofia specifica. Credeva che “Una grande personalità illumina lo schermo”. Per lui, se il prodotto finale funzionava, qualsiasi dramma sul set non aveva importanza. Era irrilevante.
Gli Hawks hanno avuto una lunga carriera. Ha riempito gli schermi cinematografici con film forti. Pensa a John Wayne. Cary Grant. Humphrey Bogart. Katharine Hepburn. John Barrymore. Carol Lombardo. Lauren Bacall. Il suo nome è sinonimo di attori straordinari. E Marilyn Monroe rientra sicuramente in quella classe di interpreti.
I meccanismi di Gli uomini preferiscono le bionde
Il film rappresenta un curioso mix. Combina i temi chiave di Hawks con caratteristiche comuni al suo lavoro. Era meglio conosciuto per i film d’azione. Tendeva a sottolineare i valori maschili.
Le sue trame spesso si concentravano su una coppia di duri professionisti maschi. Di solito erano di tipo opposto. Ma la loro opposizione non è stata fonte di attrito. Era complementare.
Marilyn Monroe e Jane Russell hanno assunto quei ruoli solitamente maschili. Hanno interpretato tipi opposti ma complementari. Lorelei era bionda. Dorothy era bruna. Lorelei voleva sposarsi per soldi. Dorothy intendeva sposarsi per amore. Lorelei è stata presentata come l’epitome della bionda stupida. Dorothy era intelligente e piena di risorse.
Nonostante queste differenze estreme, i due personaggi si sono esibiti insieme sul palco. Hanno unito le forze per risolvere i problemi nel romanticismo. Il film si concentra sul punto di vista di Lorelei e Dorothy. Esaminano la popolazione maschile alla ricerca di mariti o compagni adatti.
Sovvertire lo sguardo maschile
In questo modo, Gli uomini preferiscono le bionde sembra parodiare quei film in cui i personaggi maschili predatori guardano continuamente le donne come oggetti del desiderio.
Da nessuna parte questo è più evidente che nel numero di produzione “Ain’t There Someone Here for Love”. Dorothy esamina attentamente gli uomini poco vestiti della squadra olimpica statunitense. Flettono i muscoli davanti a lei.
La dinamica cambia. La telecamera li osserva. Le donne guardano. È un’inversione della formula standard di Hollywood.
La performance di Marilyn qui non riguardava solo il bell’aspetto. Si trattava di interpretare un personaggio che deteneva il potere. Chi ha fatto le scelte.
Questo ruolo le ha permesso di mostrare la gamma. Le ha dato una piattaforma. Non veniva semplicemente guardata. Stava guardando indietro.
Hawks ha visto il valore di quella personalità. Lo ha lasciato brillare.
Il film è riuscito. Il pubblico ha risposto.
Ma è cambiato il modo in cui la vedevano i critici? O era ancora solo la bionda?
La tensione tra il suo potere da star e le sue capacità di recitazione è rimasta. Lo farebbe sempre.
Eppure, in quel momento, con Hawks alla guida della telecamera, lei era esattamente ciò di cui lo schermo aveva bisogno.
Lo spazio maschile vuoto
Il predominio nel film di Marilyn e Jane non riguarda solo il loro carisma. Riguarda il vuoto che lasciano dietro di sé. Non ci sono protagonisti forti e affascinanti in Gli uomini preferiscono le bionde. Le figure maschili che orbitano attorno a Dorothy e Lorelei sono uno strano assortimento di deboli. Charles Coburn interpreta un anziano milionario tormentato. È goffo e sconfitto. George Winslow è un ragazzino con uno sguardo vagabondo. Elliott Reid interpreta un noioso detective privato. Poi c’è Tommy Noonan, il volitivo figlio di una famiglia socialmente importante. Porta gli occhiali. Sembra tenero.
“Marilyn e Jane Russell semplicemente spazzano via dallo schermo le loro controparti maschili.”
Dal primo fotogramma allo scatto finale, le donne li sopraffanno. È un dominio totale. I critici dell’epoca attaccarono il film per questo. Hanno indicato il numero “I diamanti sono i migliori amici delle ragazze”. L’arredamento del set era considerato ovviamente maschile nella sua costruzione. I corpi femminili erano legati ai lampadari. Hanno fornito supporto strutturale. Era una metafora visiva che non piacque bene ai primi revisori.
La voce dietro la bionda
Il personaggio di Marilyn Monroe, Lorelei Lee, ha pronunciato battute che ancora oggi sembrano imbarazzanti. “Posso essere intelligente quando è importante, ma alla maggior parte degli uomini non piace” ha fatto rabbrividire anche Marilyn quando ha letto la sceneggiatura. Era un forte promemoria dei ruoli limitati a sua disposizione.
Eppure Gli uomini preferiscono le bionde è uno dei suoi film migliori. Il film funziona grazie alla professionalità. Marilyn e il regista Howard Hawks potrebbero essersi scontrati fuori dallo schermo. Quell’attrito non ha mai toccato il taglio finale. Il risultato rimane lucido.
I numeri di produzione sono il cuore pulsante del film. Marilyn e Jane Russell non erano famose per cantare o ballare. Hanno dovuto lavorare duro per portare a termine la coreografia. Lo sforzo è stato ripagato. I loro numeri di prestazione sono dinamici. Brillavano sullo schermo.
“Diamonds Are a Girl’s Best Friend” è diventata la sua canzone caratteristica.
Il numero mette in risalto la sua bellezza. Cattura la grazia. Mostra anche una giovane attrice al culmine della sua carriera. In retrospettiva, la scena indica un momento di controllo. Aveva il suo destino nelle sue mani. È stato fugace. È stato gioioso.
I critici generalmente hanno apprezzato il film. Molti si concentravano ancora sul suo corpo. Hanno ignorato la sua performance. I pochi che discutevano del suo talento discutevano sulle sue capacità. Discutevano se potesse davvero cantare o ballare.
La rivista Time ha riportato una controversia specifica. Darryl F. Zanuck si aspettava una reazione negativa. Pensava che il pubblico avrebbe sostenuto che la voce gradevole di Lorelei non era quella di Marilyn. Quindi ha firmato una dichiarazione giurata. Ha affermato che la voce nella colonna sonora era sua.
I premi hanno seguito il rilascio. Marilyn ha ricevuto una stella sulla Hollywood Walk of Fame. Lo slancio è cresciuto. Il capitolo successivo della sua carriera era già in movimento.
