Adesso ha un nuovo nome. La sostanza chimica un tempo conosciuta semplicemente come diossina porta un fardello più pesante nella coscienza pubblica: veleno di Seveso.
L’incidente è avvenuto il 10 luglio 1976. È iniziato con un’esplosione nello stabilimento chimico dell’ICMESA a Seveso, una piccola cittadina fuori Milano, nel nord Italia. Una massiccia nube di TCDD, una forma altamente tossica di diossina, è stata rilasciata nell’aria. Il pennacchio tossico ha incombeto sulla città e sui suoi circa 8.000 residenti per giorni.
Il ritardo nella risposta è stato catastrofico. Passarono dieci giorni prima che i vertici dell’azienda informassero finalmente l’opinione pubblica sui pericoli del gas. Quando sono state adottate le misure di protezione era già troppo tardi.
Più di 200 persone sono finite negli ospedali con ustioni chimiche e segni acuti di avvelenamento. Risultò contaminata un’area di oltre 320 ettari, dove vivevano circa 5.000 persone. Gli animali morivano nei pascoli avvelenati. La regione è stata posta in stato di allerta per catastrofe. Una zona di 115 ettari immediatamente circostante la fabbrica chimica è stata designata come area riservata, ma il disastro era lungi dall’essere finito.
Il veleno di Seveso resta un duro promemoria del costo umano ed ecologico a lungo termine della negligenza industriale.
Le vittime dell’esposizione alla diossina hanno subito danni permanenti agli organi. Per i bambini non ancora nati erano previste gravi malformazioni che avrebbero portato molte donne incinte a ricorrere all’aborto. La contaminazione del suolo ha costretto numerose aziende agricole a chiudere i battenti. Per molto tempo in questa parte della regione la coltivazione e l’allevamento del bestiame sono stati impossibili. Migliaia di animali dovettero essere abbattuti e le loro carcasse bruciate. Il danno finanziario è stato stimato a oltre 120 milioni di marchi tedeschi.
Questo evento non ha semplicemente distrutto l’economia locale. Ha costretto l’Unione Europea a guardare alla sicurezza industriale sotto una luce completamente nuova. In risposta è stata creata la Direttiva Seveso, che stabilisce norme rigorose per i gravi incidenti industriali che coinvolgono sostanze pericolose. Stabilisce lo standard per il modo in cui i materiali pericolosi vengono gestiti oggi in tutta Europa.
La città stessa non ha mai più recuperato del tutto il ritmo antico. Mentre le cicatrici fisiche venivano ripulite, i tremori psicologici e sociali durarono per decenni. Le madri erano preoccupate per la salute dei loro figli. Gli agricoltori osservavano la loro terra incolta, incapaci di fidarsi del suolo. Il nome Seveso divenne sinonimo di segreto aziendale e di improvvisa fragilità della pubblica sicurezza.
Ne parliamo ancora. Non perché vogliamo soffermarci sul passato, ma perché i meccanismi che ha messo in luce esistono ancora in varie forme. La domanda rimane: stiamo davvero monitorando le minacce invisibili nei nostri cortili?
