John Amos non si è limitato a inciampare nel soggiorno degli Evans. È stato convocato.
Esther Rolle, che interpretava la matriarca Florida Evans, non ce l’aveva fatta. Ha guardato la sceneggiatura di Good Times e ha visto una trappola familiare. Una madre single. Crescere due figli nelle Robert Taylor Homes di Chicago. Nessun uomo in vista.
Era una narrazione che Hollywood amava. Era sicuro. Era pigro.
Rolle rifiutò.
Ha detto ai produttori che avevano un problema. Se volevano che interpretasse la Florida, avevano bisogno di un padre. Non avrebbe perpetuato lo stereotipo stanco e dannoso della famiglia nera senza una presenza maschile. Non si trattava solo di tempo davanti allo schermo. Si trattava di dignità. Si trattava di dimostrare che esistevano i padri neri. Che gli importava. Che erano lì.
La rete ha esitato. Poi hanno piegato.
Si chiamavano John Amos.
Non era estraneo al ruolo. Amos aveva già interpretato James Evans Sr. in Maude, un’altra creazione di Norman Lear in cui Rolle recitava. Avevano chimica. Avevano una storia. Lo showrunner non ha nemmeno avuto bisogno di fare un provino a nessun altro. Amos è appena arrivato.
“Ho detto che se mi vuoi, devi avere un marito per me.” —Ester Rolle
Sembra semplice adesso. Ma nel 1974 era radicale.
Il personaggio risultante, James Evans Sr., ha cambiato la dinamica dello spettacolo. Non era un papà perfetto. Non era un santo. Ha lottato. Ha perso il lavoro. Ha bevuto. Ha combattuto con la Florida. Ma era presente. Era in cucina. Era in camera da letto. Era un appuntamento fisso in casa.
Non era rumore di fondo. Era l’ancora.
Per i fan delle sitcom degli anni ’70, il cambiamento è ovvio. Prima dell’arrivo di Amos, Florida era una sopravvissuta. Dopo il suo arrivo, lei era una compagna. Le lotte erano condivise. Le gioie erano condivise. Il caos è stato condiviso.
Rolle ha ottenuto ciò che voleva. Amos ha ottenuto il suo ruolo. E una generazione di spettatori ha visto un padre nero in televisione che non era una battuta finale o un cattivo. Era semplicemente… un papà.
È un dettaglio che molti dimenticano. Ricordiamo le risate. Ricordiamo l’iconica scena dei “polli”. Ricordiamo i complotti della povertà. Raramente discutiamo della riunione del casting in cui una donna ha tracciato una linea nella sabbia.
Rolle insisteva. L’industria ha ascoltato.
Amos è intervenuto.
Il resto è storia della sitcom.
