Ecco la cosa che nessuno voleva ammettere.
La solitudine non è il killer silenzioso delle funzioni cognitive di cui avevamo paura. Almeno. Non nel modo in cui il tuo cervello marcisce più velocemente ogni giorno. Lo conferma un massiccio studio europeo che ha monitorato più di 10.200 persone in sette anni. Il collegamento esiste. Il danno è reale. Ma il tempismo del declino? Rimane più o meno lo stesso sia per le persone solitarie che per quelle sociali.
È una sfumatura. Ma è importante.
La linea di base è importante
Se ti senti solo, i punteggi dei tuoi test di memoria all’inizio di questo studio erano peggiori. Semplice proprio così. Coloro che hanno ottenuto un punteggio elevato sulla scala “Mi sento isolato” hanno ottenuto scarsi risultati nei compiti di richiamo immediato fin dall’inizio. Ricordavano meno parole dell’elenco standard. Hanno faticato a conservare le informazioni più a lungo.
Ma ecco il bello.
Sette anni dopo, il tasso di decadimento era identico.
I partecipanti solitari non scivolavano più velocemente di quelli con una vita sociale movimentata. La memoria di tutti è diminuita a un ritmo simile. Il calo è stato ripido tra il terzo e il settimo anno. Questo è successo a tutti i livelli. Indipendentemente da chi hai cenato.
Ciò va contro le ipotesi più vecchie. Pensavamo che l’isolamento sociale fosse un accelerante per la demenza. Questi dati suggeriscono il contrario.
Dove vive il dolore?
Il dottor Luis Carlos Venegas-Sanabria guida l’équipe dell’Università del Rosario. Trovò il risultato sorprendente.
“La scoperta che la solitudine ha avuto un impatto significativo sulla memoria… ma non sulla velocità del declino… è stato un risultato sorprendente. Suggerisce che la solitudine può svolgere un ruolo più importante nello stato iniziale della memoria.”
Stato iniziale. Non la traiettoria.
Ciò cambia il modo in cui potremmo intervenire. Se l’obiettivo non è solo quello di fermare un incidente. Ma per mantenere un punto di partenza più alto. Quindi affrontare la solitudine è fondamentale per le prestazioni di base. Anche se non fermerà la lenta deriva del tempo.
Metodologia con i denti
I dati provengono da SHARE (Survey of Health. Ageing. Retirement in Europe). Un progetto robusto che abbraccia 12 nazioni dal 2002. Per questa analisi hanno esaminato gli adulti di età compresa tra 65 e 94 anni. Germania. Spagna. Svezia. Slovenia.
Hanno escluso chiunque avesse una storia di demenza. Cacciavano fuori coloro che non sapevano badare a se stessi: camminare, mangiare. Fare la doccia. Cose che diamo per scontate.
Hanno definito la solitudine attraverso tre semplici domande:
- Senti la mancanza di compagnia?
- Ti senti escluso?
- Ti senti isolato?
Hanno raggruppato le persone in basso, medio. Alto.
Hanno controllato anche i soliti noti. Depressione. Diabete. Pressione sanguigna. Livelli di attività fisica. Punteggi di partecipazione sociale. Il solito pasticcio di variabili che affligge i dati sulla salute umana.
Geografia dell’isolamento
La solitudine non era diffusa in modo uniforme.
L’Europa meridionale ha portato il fardello più pesante. Il 12% degli intervistati ha segnalato elevati livelli di solitudine. L’Europa dell’Est e l’Europa del Nord si attestano al 9%. L’Europa centrale è rimasta indietro del 6%.
La maggior parte delle persone (92%) ha affermato di non sentirsi molto sola. Ma l’8% tendenzialmente erano donne anziane. Avevano più comorbilità. Pressione sanguigna più alta. I tassi di diabete erano elevati.
Non è solo una questione di umore. È un indicatore fisiologico.
Cosa facciamo adesso?
I ricercatori provenienti da Colombia, Spagna e Svezia suggeriscono di effettuare uno screening per la solitudine durante le valutazioni cognitive. Non come una panacea. Ma come metrica. Un fattore tra tanti.
Rafforza la tesi a favore del collegamento della solitudine alle funzioni cerebrali. Indebolisce la paura che l’isolamento determini direttamente un rapido rischio di demenza.
Quindi ci sediamo lì. Con ricordi di base inferiori se siamo isolati. Con un tasso di declino comunque normale.
Fissare il nostro calendario sociale è davvero una strategia cognitiva. O semplicemente un buon consiglio di vita?
Forse è entrambe le cose. Non sappiamo se aumentare i punteggi iniziali sia importante a lungo termine. Conosciamo solo la solitudine che punge al traguardo di ogni test di memoria. Se il tempo scorre più velocemente per te o meno.
Permane. Questo è abbastanza.
