De meeste vakantietracks zijn achtergrondgeluiden. Ze versmelten onder lagen sleebellen en commerciële jingles. De teksten vallen zelden op omdat ze niet van elkaar te onderscheiden zijn. Tot nu toe. Elk lied dat rond een vuur wordt gezongen, is door een mens geschreven. Dat tijdperk loopt mogelijk ten einde.
Onderzoekers van de Universiteit van Toronto hebben een terugkerend neuraal netwerk getraind om een origineel nummer te componeren. Het systeem is geïnspireerd op een eenvoudige afbeelding van een kerstboom. Luister naar het resultaat. Het is niet bepaald feestelijk. Het is verontrustend.
“Ik denk dat het eindeloze mogelijkheden heeft.”
— Sanja Fidler, onderzoeker aan de Universiteit van Toronto
De studie, die momenteel op een conferentie wordt beoordeeld, beschrijft hoe deze kunstmatige intelligentie werd geleerd om muziek te maken. Het team voedde het model 100 uur aan online muziekgegevens. Ze leverden ook duizenden afbeeldingen gecombineerd met tekstbijschriften. Hierdoor kon het systeem specifieke woorden aan visuele patronen koppelen. Wanneer een afbeelding werd getoond, genereerde het programma zowel teksten als muziek.
Sanja Fidler vertelde The Guardian dat deze technologie de traditionele karaokemachines zou kunnen vervangen. Gebruikers kunnen interessante foto’s in het systeem gooien. De machine zou dan aangepaste muziek voor hen genereren. De mogelijkheden lijken eindeloos.
Het gegenereerde nummer begint feestelijk. Het is saai. Dan nemen de zaken een wending. De AI zingt: “Ik ben er altijd geweest voor de rest van ons leven.” De teksten suggereren een geest die de menselijke tijd overstijgt. Het klinkt als een geest van Dickens. Maar de angst komt later. Het gordijn van gejuich gaat omhoog. Er doemt een onheilspellende aanwezigheid op in de hal.
De kloof tussen AI en menselijke absurditeit
Als je in paniek raakt omdat het schrijven van liedjes de volgende is op het automatische hakblok, haal dan diep adem. Mensen zijn uniek getalenteerd in het maken van vreselijke nieuwe kerstmuziek. Denk bijvoorbeeld aan ‘Oma werd overreden door een rendier’. Elmo & Patsy, het duo achter deze horrorkomedieklassieker, waren echte mensen. Het waren niet een of andere algoritmische marteldemon die door een serverfarm werd gegenereerd. Ze wilden gewoon entertainen.
Dit bewijst dat kunstmatige intelligentie nog een lange weg te gaan heeft voordat het de chaotische menselijke impuls kan repliceren om een perfect (of perfect slecht) deuntje te schrijven.
We zagen onlangs nog een voorbeeld van AI die probeerde een verhalend lied uit een statisch beeld te forceren. Het resultaat? Het miste het doel. Moeilijk. Maar als dit de omvang is van de robotische bedreiging voor onze muzikale integriteit, kunnen we ontspannen. Het worstcasescenario is geen zielloze symfonie. Het is gewoon geen smooth jazz.
De echte koning onder de vakantiealbums
Terwijl AI worstelt met het verhaal, domineren mensen nog steeds de hitlijsten. Als je wilt weten welk kerstalbum in de Verenigde Staten de kroon spant, is het antwoord duidelijk.
Het Elvis’ Christmas Album van Elvis Presley is de populairste vakantieplaat aller tijden. Sinds de release in 1967 zijn er meer dan 10 miljoen exemplaren van verkocht. Dat is een enorm aantal voor een album dat al meer dan vijf decennia bestaat.
De aanhoudende verkoopcijfers bewijzen dat emotionele verbondenheid en culturele nostalgie nog steeds elke keer de algoritmische generatie verslaan.
Kan een AI 10 miljoen verkopen berekenen? Zeker. Kan het je de geest van het seizoen laten voelen door de schorre stem van Elvis? Niet eens in de buurt.
