Er staan vandaag meer dan 100 Muppeteers op de selectie. De Muppets bestaan al een halve eeuw en overleven trends, netwerken en originele makers. Maar als je je verdiept in de geschiedenis van Muppet, komt het gesprek altijd terug op twee namen. Jim Henson. Frank Oz.
Henson was de architect. Oz was de motor.
De man achter de kikker
Sla de mythologie even over. Zonder Jim Henson zou Kermit niet bestaan. Dat geldt ook voor Rowlf, Waldorf, Dr. Teeth, Link Hogthrob of Ernie. Henson voerde ze niet alleen uit. Hij schreef ze. Hij heeft ze ontworpen. Hij heeft ze gebouwd. Hij regisseerde ze. Hij produceerde ze. Hij was het totaalpakket tot aan zijn dood in 1990.
Zijn zoon Brian heeft de stem van Kermit nooit overgenomen, ondanks wat je misschien online hebt gehoord. Het ging naar Steve Whitmire, een oude collega. Tegenwoordig runt de familie Henson de Jim Henson Company, waarbij de erfenis intact blijft terwijl nieuwe poppenspelers het podium betreden.
“Toen Jim Kermit van zijn arm nam, had hij er geen moeite mee hem achter te laten en ergens anders heen te gaan.” – Frank Oz
Henson beschouwde poppen als een ‘middel om een doel te bereiken’. Hij was niet geobsedeerd door het poppenspel zelf. Hij was geobsedeerd door het verhaal. Toen het personage eenmaal werkte, werd de pop secundair. Door die onthechting kon hij evolueren.
De rechterhand
Frank Oz begon jong. Hij was 19 toen hij zich bij de bemanning van Henson voegde. Het plan was eenvoudig. Henson stichtte een gezin. Hij had vervanging nodig voor zijn vrouw Jane, die oorspronkelijk met hem samenwerkte. Oz nam de rechtshandige Rowlf the Dog over.
Die baan opende de sluizen. Oz werd de stem en handen achter Bert, Grover, Cookie Monster, Animal, Miss Piggy en Fozzie Bear. Hij trad niet alleen op. Hij vertakte zich in het schrijven en regisseren. Hij werd ook wereldwijd beroemd als de stem van Yoda in Star Wars. Alleen al die rol versterkte zijn status in de popcultuur, los van de Muppets.
Na drie decennia bij de Muppets verlegde Oz de focus. Hij regisseerde films als Little Shop of Horrors en The Muppets Take Manhattan. Hij treedt nog af en toe op, maar zijn hart ligt al heel lang bij het regisseren.
De komediechemie
De magie gebeurde toen Henson en Oz het scherm deelden. Hun personages hadden voortdurend interactie. Ernie versus Bert. Een dynamiek die de vroege Sesamstraat definieerde. Caroly Wilcox, een Muppeteer en ontwerper, beschreef het kijken naar Henson die Oz plaagde als ‘onvervalste vrolijkheid’.
Henson was er bot over. Hij vertelde de mensen dat Oz ‘waarschijnlijk de persoon was die er het meest verantwoordelijk voor was dat de Muppets grappig waren’. Henson zou raar kunnen zijn. Oz kan scherp zijn. Samen creëerden ze een ritme dat andere poppenspelers moeilijk konden evenaren.
Inbreken in de wereld van het poppenspel
Je hebt geen diploma nodig om te beginnen, hoewel een paar universiteiten en scholen wel diploma’s in poppenspelkunsten aanbieden. U kunt de website van UNIMA-USA raadplegen voor geaccrediteerde programma’s. De Amerikaanse tak van de International Puppetry Union zet ze op een rij.
De meeste succesvolle Muppeteers hebben een kunst-, journalistieke of theaterachtergrond. Maar het beste onderwijs is praktijkgericht. Je moet bouwen. Je moet presteren. Er zijn online bronnen die u kunnen helpen.
- Marionet 101
- Projectpop
- Muppet Centraal Poppenspelforum
- Marionettenplaneet
Begin met een sok. Ga naar een handschoen. Probeer dan een complex mechanisme. Het veld is klein. Het werk is zwaar. Het publiek is overal.
