Helen Hunt won niet alleen een Academy Award voor As Good As It Gets. Ze domineerde het prijzenseizoen in 1997. De overwinning vormde de afsluiting van een overwinning die zowel een Golden Globe als een Screen Actors Guild Award omvatte. Het was een zeldzame prestatie, vooral voor een rol die zo gegrondvest voelde in plaats van glamour.
De film zelf is een romantische komedie, maar laat je niet misleiden door het genrelabel. Het verhaal draait om Carol Connelly, een alleenstaande moeder die dagelijks een oorlog voert tegen de zwaartekracht. Ze vecht niet tegen schurken. Ze vecht tegen rekeningen. Ze vecht tegen een ziek kind dat constante zorg nodig heeft. En ze vecht tegen een opdringerige moeder die weigert in haar straatje te blijven.
Hunt speelde de rol met een scherpe, broze energie. Het was niet de warme knuffel van een typische romcom-heldin. Het was rauw. Het was echt. De strijd van het personage was niet abstract. Het was het gewicht van onbetaalde facturen en de uitputting van eindeloze zorgverlening.
De sector merkte het. De drievoudige kroon van onderscheidingen – Oscar, Globe, SAG – is geen kleinigheid. Het geeft aan dat de uitvoering weerklank vond bij collega’s, critici en het publiek. De overwinning van Hunt blijft een van de meest memorabele momenten in de romantische cinema van de jaren 90. Niet vanwege het liefdesverhaal. Maar vanwege de vrouw die het draagt.
Waarom is deze rol nog steeds belangrijk? Het biedt een tegenverhaal voor de geïdealiseerde alleenstaande moeder-trope. Carol is niet perfect. Ze heeft gebreken. Ze is moe. En daardoor voelde haar overwinning zich verdiend.
De nalatenschap van de film gaat niet alleen over de iconische ‘helikopter’-lijn van McConaughey. Het gaat over Hunts weergave van een vrouw die probeert de boel bij elkaar te houden terwijl de wereld haar uit elkaar trekt. Die spanning drijft de film. En het zorgde voor de prijzen.
Er is een reden waarom mensen nog steeds over deze voorstelling praten. Het is eerlijk. Het is ongelakt. En het is misschien wel het mooiste uur van Hunt.
