Substancja ta ma nową nazwę. Substancja chemiczna znana wcześniej po prostu jako dioksyna niesie teraz większe obciążenie w świadomości publicznej: Trucizna Seveso.
Do zdarzenia doszło 10 lipca 1976 roku. Wszystko zaczęło się od eksplozji w zakładach chemicznych ICMESA w Seveso, małym miasteczku na północ od Mediolanu w północnych Włoszech. Do atmosfery uwolniono ogromną chmurę TCDD, wysoce toksycznej formy dioksyn. Przez kilka dni nad miastem i jego około 8 000 mieszkańcami wisiała toksyczna zasłona.
Opóźnienie w podjęciu działań okazało się katastrofalne. Minęło dziesięć dni, zanim kierownictwo firmy w końcu poinformowało opinię publiczną o zagrożeniach związanych z gazem. Gdy podjęto środki ochronne, było już za późno.
Ponad 200 osób trafiło do szpitali z oparzeniami chemicznymi i ostrymi objawami zatrucia. Skażony został obszar o powierzchni ponad 320 hektarów, na którym mieszkało około 5 tysięcy osób. Zwierzęta padły na zatrutych pastwiskach. Region postawiono w stan najwyższej gotowości na wypadek sytuacji kryzysowych. 115-hektarowy teren bezpośrednio otaczający zakłady chemiczne został uznany za strefę zakazu wstępu, ale na tym katastrofa się nie zakończyła.
Trucizna Seveso w dalszym ciągu przypomina o długoterminowych kosztach ludzkich i środowiskowych nadzoru przemysłowego.
Ofiary narażenia na dioksyny doznały trwałego uszkodzenia narządów. Przewidywano poważne deformacje nienarodzonych dzieci, dlatego wiele kobiet w ciąży uciekało się do aborcji. Zanieczyszczenie gleby zmusiło wiele przedsiębiorstw rolnych do zamknięcia swoich drzwi. Przez długi czas w tej części regionu nie można było prowadzić hodowli roślin i zwierząt. Tysiące zwierząt musiało zostać zniszczone, a ich zwłoki spalone. Szkody finansowe szacuje się na ponad 120 milionów marek niemieckich.
To wydarzenie nie tylko zdewastowało lokalną gospodarkę. Zmusiło to Unię Europejską do nowego spojrzenia na bezpieczeństwo przemysłowe. W odpowiedzi na to powstała Dyrektywa Seveso, ustanawiająca rygorystyczne zasady postępowania w przypadku poważnych awarii przemysłowych z udziałem substancji niebezpiecznych. Ustanowiło ono standardy postępowania z materiałami niebezpiecznymi we współczesnej Europie.
Samo miasto nigdy nie było w stanie w pełni przywrócić dawnego rytmu. Chociaż fizyczne ślady zostały zatarte, przewrót psychologiczny i społeczny trwał dziesięciolecia. Matki martwiły się o zdrowie swoich dzieci. Rolnicy patrzyli, jak ich ziemia leży odłogiem, nie ufając glebie. Nazwisko Seveso stało się synonimem tajemnicy korporacyjnej i nagłej kruchości bezpieczeństwa publicznego.
Nadal o tym rozmawiamy. Nie dlatego, że chcemy pozostać w przeszłości, ale dlatego, że ujawnione przez nią mechanizmy nadal istnieją w różnych formach. Pozostaje pytanie: czy naprawdę kontrolujemy niewidzialne zagrożenia na naszych własnych podwórkach?
