Termin „hamulec pneumatyczny” w rzeczywistości odnosi się do dwóch zupełnie różnych mechanizmów hamowania. Pierwszy typ to ten, który prawdopodobnie kojarzy Ci się z ciężkimi pojazdami. Stosowany jest w pociągach kolejowych, ciężarówkach i autobusach. System działa za pomocą tłoka. Tłok ten napędzany jest sprężonym powietrzem. Powietrze pochodzi ze zbiorników podłączonych do cylindrów hamulcowych. Gdy ciśnienie w przewodzie hamulcowym spadnie, system automatycznie dostarcza powietrze do cylindra. Ta czynność powoduje uruchomienie hamulców. Pierwszy praktyczny hamulec pneumatyczny dla kolei został wynaleziony przez George’a Westinghouse’a w latach sześćdziesiątych XIX wieku.
Układy hamulcowe samolotów i samochodów wyścigowych
Terminem tym określa się także układy hamulcowe stosowane w samolotach i samochodach wyścigowych. Ten konkretny typ hamulca bardzo różni się od układu kolejowego. Składa się z klapy lub powierzchni. Klapkę tę można mechanicznie wysunąć w kierunku strumienia powietrza. Celem jest zwiększenie oporu pojazdu na przepływ powietrza. Ten dodatkowy opór pomaga szybko zmniejszyć prędkość pojazdu.
