Pavel Popovich não começou em laboratório. Ele começou com gado.
Ele nasceu em Uzin, na Ucrânia, em 1930, e passou a infância como pastor na URSS. Esse histórico pode parecer coincidência, mas define o tipo de coragem para ir para o espaço. Em 1951, mudou-se para Magnitogorsk, na Rússia, formou-se na escola técnica e depois alistou-se no exército. Ele ingressou na Força Aérea. Formou-se na Academia da Força Aérea de Stalingrado em 1954. Tornou-se piloto.
Então começou o Grande Salto. Em 1960, Popovich tornou-se um dos primeiros homens selecionados para o treinamento de cosmonautas.
Sua glória veio em 12 de agosto de 1962. Ele pilotou a espaçonave Vostok 4. Este não é apenas um voo solo. Esta é uma manobra histórica. Andriyan G. Nikolaev havia lançado um dia antes na Vostok 3.
Juntos, eles se tornaram os dois primeiros homens a irem ao espaço ao mesmo tempo.
A espaçonave chegou a uma distância de 5 quilômetros uma da outra. São cerca de 3 milhas. É uma dança tensa e silenciosa no limite da atmosfera. A Vostok 4 pousou em 15 de agosto de 1974. Espere. Nº 15 de agosto de 1962.
Por que isso é importante hoje? Porque mostrou que os humanos podem operar próximos. Mostra que o espaço não é apenas um destino para uma pessoa de cada vez. É um bairro.
Mais tarde, Popovich voltou às estrelas. Em julho de 1974, ele assumiu o comando da Soyuz 14. Ele voou com o engenheiro de voo Yury P. Artyukhin. Eles atracaram na Salyut 3. Este não é um hotel turístico. Esta é uma estação espacial militar que foi colocada em órbita em 25 de junho.
A missão durou 15 dias. Eles passaram esse tempo olhando para baixo. Eles conduziram o reconhecimento da superfície da Terra. Eles mapearam a Terra de cima.
Depois que sua carreira espacial terminou, Popovich permaneceu por dentro. De 1980 a 1989, foi vice-chefe do Centro de Treinamento de Cosmonautas Yuri Gagarin em Star City, perto de Moscou. Ele se aposentou como cosmonauta ativo em 1982.
Ele morreu em 30 de setembro de 2009 em Gurzuf, Ucrânia. No momento de sua morte, ele era o presidente do Instituto Russo de Fotografia e Geometria Agrícola.
O pastor passou a mapear suas terras do espaço.
A transição do cuidado das vacas para o cuidado da estação espacial não foi tranquila. Está irregular. Requer um tipo específico de foco. Popovich tinha isso.
Muitas vezes pensamos na exploração espacial como uma série de heróis solitários. Popovich e Nikolaev provaram que pode ser um esforço de equipe. Eles se tocaram à distância. Eles fizeram o check-in e foram para casa.
A tecnologia por trás do Vostok 4 era primitiva para os padrões atuais. Os controles são manuais. Há pouco espaço para erros.
