John Amos não apenas tropeçou na sala de estar de Evans. Ele foi convocado.
Esther Rolle, que interpretou a matriarca Florida Evans, não aceitou. Ela olhou o roteiro de Good Times e viu uma armadilha familiar. Uma mãe solteira. Criar dois filhos em Robert Taylor Homes, em Chicago. Nenhum homem à vista.
Foi uma narrativa que Hollywood amou. Era seguro. Foi preguiçoso.
Rolle recusou.
Ela disse aos produtores que eles tinham um problema. Se quisessem que ela jogasse na Flórida, precisavam de um pai. Ela não iria perpetuar o estereótipo cansado e prejudicial da família Negra sem a presença masculina. Não se tratava apenas do tempo de tela. Era uma questão de dignidade. Tratava-se de mostrar que os pais negros existiam. Que eles se importavam. Que eles estavam lá.
A rede hesitou. Então eles desistiram.
Eles ligaram para John Amos.
Ele não era um estranho para o papel. Amos já havia interpretado James Evans Sr. em Maude, outra criação de Norman Lear onde Rolle estrelou. Eles tinham química. Eles tinham história. O showrunner nem precisou fazer um teste com mais ninguém. Amós acabou de aparecer.
“Eu disse que se você me quer, você tem que ter um marido para mim.” – Ester Rolle
Parece simples agora. Mas em 1974, foi radical.
O personagem resultante, James Evans Sr., mudou a dinâmica do show. Ele não era um pai perfeito. Ele não era um santo. Ele lutou. Ele perdeu o emprego. Ele bebeu. Ele lutou com a Flórida. Mas ele estava presente. Ele estava na cozinha. Ele estava no quarto. Ele era uma presença constante em casa.
Este não era um ruído de fundo. Foi a âncora.
Para os fãs das comédias dos anos 70, a mudança é óbvia. Antes da chegada de Amos, Florida era uma sobrevivente. Depois que ele chegou, ela foi sócia. As lutas foram compartilhadas. As alegrias foram compartilhadas. O caos foi compartilhado.
Rolle conseguiu o que queria. Amos conseguiu seu papel. E uma geração de telespectadores viu um pai negro na televisão que não era uma piada nem um vilão. Ele era apenas… um pai.
É um detalhe que muitos esquecem. Lembramos das risadas. Lembramos a icônica cena das “galinhas”. Lembramo-nos das parcelas de pobreza. Raramente discutimos a reunião de elenco em que uma mulher traçou uma linha na areia.
Rolle insistiu. A indústria ouviu.
Amós interveio.
O resto é história da sitcom.
