Павел Попович не начинал свой путь в лаборатории. Он начинал с домашнего скота.
Он родился в 1930 году в Узине, Украина, и детство провел в качестве пастуха в СССР. Этот фон может показаться случайным, но именно он сформировал ту самую стойкость, которая потребовалась для полета в космос. В 1951 году он переехал в Магнитогорск, Россия, окончил техническое училище, а затем вступил в армию. Он присоединился к Военно-воздушным силам. В 1954 году он окончил Сталинградскую военную авиационную академию. Он стал летчиком.
Затем начался Великий скачок. В 1960 году Попович стал одним из первых мужчин, отобранных для прохождения космонавтской подготовки.
Его слава пришла 12 августа 1962 года. Он пилотировал космический корабль «Восток-4». Это был не просто одиночный полет. Это был исторический маневр. Андриян Григорьевич Николаев стартовал днем ранее на «Востоке-3».
Вместе они стали первыми двумя людьми, отправившимися в космос одновременно.
Космические корабли сблизились на расстояние 5 километров. Это примерно 3 мили. Это напряженный, безмолвный танец на краю атмосферы. «Восток-4» приземлился 15 августа 1974 года. Стоп. Нет. 15 августа 1962 года.
Почему это важно сегодня? Потому что это показало, что люди могут работать в непосредственной близости друг от друга. Это демонстрирует, что космос — это не просто место назначения для одного человека за раз. Это соседство.
Позже Попович снова вернулся к звездам. В июле 1974 года он принял командование кораблем «Союз-14». Он летал вместе с бортинженером Юрием Петровичем Артюхиным. Они пристыковались к станции «Салют-3». Это был не туристический отель. Это была военная космическая станция, выведенная на орбиту 25 июня.
Их миссия длилась 15 дней. Все это время они смотрели вниз. Они проводили разведку поверхности Земли. Они составляли карты Земли из космоса.
После окончания космической карьеры Попович остался в системе. С 1980 по 1989 год он занимал пост заместителя начальника Центра подготовки космонавтов имени Ю. А. Гагарина в Звездном городке под Москвой. В 1982 году он вышел в отставку в качестве действующего космонавта.
Он умер 30 сентября 2009 года в Гурзуфе, Украина. На момент своей смерти он занимал пост председателя Всероссийского института сельскохозяйственной фотографии и геодезии.
Пастух перешел к картографированию своей земли из космоса.
Переход от ухода за коровами к обслуживанию космической станции был не гладким. Он был шероховатым. Он требовал особого рода сосредоточенности. У Поповича она была.
Мы часто думаем о покорении космоса как о серии одиночных героев. Попович и Николаев доказали, что это может быть командной работой. Они «соприкоснулись» друг с другом на расстоянии. Они передали друг другу отчет и вернулись домой.
Технологии, стоявшие за «Востоком-4», по сегодняшним меркам были примитивными. Управление осуществлялось вручную. Здесь не было места для ошибок.