Вчені-астрономизарегістрували радіосигнал, джерелом якого є дуже дивний астрономічний об’єкт, що розташовується десь неподалік від центру нашої галактики, галактики чумацького шляху. Цей сигнал повторюється через випадкові проміжки часу, а інші параметри не дозволяють вченим пов’язати його з будь-яким з відомих на сьогоднішній день типів джерел. І це дозволило вченим припустити, що вони зіткнулися з джерелом радіосигналів абсолютно нового типу, який ще невідомий сучасній науці.
Перші сигнали були знайдені в даних, зібраних в 2019 годурадіотелескопом askap (australian square kilometre array pathfinder). Цей величезний масив радіотелескопів переглядає глибини космічного простору з метою пошуку сигналів від різних радіоджерел, які можуть бути пов’язані з космічними об’єктами, такими, як пульсари і магнетари, або пов’язані з подіями, такими, як вибухи наднових, гамма-спалахи і спалахи на поверхні зірок.
Однак параметри сигналу, який отримав назву askap j173608.2-321635, не збігаються з типовими наборами параметрів сигналів, пов’язаних з вищезазначеними джерелами і подіями. Сигнал приходить з центру галактики, він виникає і пропадає через абсолютно випадкові проміжки часу.телескоп askap за два роки спостережень зробив запис цього сигналу 17 разів і практично кожен раз в ньому виявлялися якісь нові незвичайні особливості.
«найдивнішою особливістю сигналу є надзвичайно високий рівень його поляризації» — пишуть дослідники, — «наші очі не можуть розрізнити різницю між звичайним неполяризованим і сильно поляризованим світлом, але у телескопа askap є аналог «поляризаційних окулярів», що дозволило нам відфільтрувати цей сигнал. Джерела таких сигналів вельми рідкісні у всесвіті, з кілька тисяч джерел радіовипромінювання тільки максимум десяток випромінює поляризований сигнал».
«другою частиною загадки є нерегулярні інтервали часу між» включенням «і» виключенням » джерела. Яскравість джерела також підкинула нам ще одну загадку, вона може змінитися істотно за кілька годин, але іноді вона може залишатися стабільною протягом декількох тижнів».
Після виявлення дивацтв сигналу askap j173608.2-321635 за ним розгорнулося масштабне полювання. З квітня по липень 2020 року за центром галактики вів спостереження в австралії, але це не принесло бажаного результату. З листопада 2020 року до полювання приєднався телескоп meerkat в південній африці, які виробляв регулярні спостереження кожні кілька тижнів. І 7 лютого 2021 року був спійманий наступний спалах сигналу. Також спалах сигналу askap j173608.2-321635 була зареєстрована в квітні цього року телескопом australia telescope compact array (atca).
Але найбільш інтригуючим у всьому цьому є те, що сигнал askap j173608.2-321635 не був виявлений до 2019 року. Вчені перевірили архівні дані кількох радіо-оглядів, проведених телескопами very large array( vla), atca та іншими. І ніде цей сигнал не проявлявся аж до квітня 2019 року. Аналогічно з цим з місця джерела радіосигналу не спостерігалися ніякі додаткові сигнали в інфрачервоному і рентгенівському діапазонах, які в разі деяких типів джерел супроводжують радіосигнали.
Все перераховане вище змусило вчених міцно задуматися над походженням сигналу askap j173608.2-321635. Параметри цього сигналу лише частково перекриваються з параметрами сигналів від відомих об’єктів, але цей сигнал не має повної відповідності якомусь певному профілю.
Джерелом сигналу не можуть бути зоряні спалахи. Хоча такі спалахи і виробляють поляризований сигнал, вони завжди також видимі і в інфрачервоному діапазоні. Також зі списку кандидатів выпадаютпульсары. Незважаючи на те, що їх сигнали також можуть мати випадкову періодичність, поляризацію і змінну яскравість, сигнал від них не може зберігати стабільність протягом декількох тижнів. Зі списку потенційних кандидатів відразу можна викреслити магнетари, які є нейтронними зірками, що володіють найсильнішими магнітними полями. Магнетари відомі як джерела швидких радіоімпульсів (fast radio burst, frb), але їх спалахи завжди супроводжуються спалахами рентгенівського випромінювання.
За багатьма параметрами сигнал askap j173608.2-321635 найбільш близький до класу загадкових сигналів, званих galactic center radio transients (gcrts). Згідно з цією назвою ці короткі сигнали породжуються якимись процесами, що відбуваються в районі центру галактики. Тільки от природа цих процесів є невідомою величиною і по сьогоднішній день.
«природа gcrt-сигналів є загадкою і на сьогоднішній день» — пишуть дослідники, — «вони з’являються і зникають через нерегулярні проміжки часу, вони мають високий рівень поляризації і не супроводжуються сигналами в рентгенівському і оптичному діапазонах. Оскільки сигнал askap j173608.2-321635 знаходиться близько до центру галактики, він може бути новим gcrt. Однак, особливі часові рамки сигналу і його більш низька частота ставлять під великий сумнів таке припущення».
Зараз вчені схильні до припущення, що їм вдалося зіткнутися з чимось абсолютно новим, пов’язаним з невідомим досі класом астрономічних об’єктів. Це, наприклад, може бути рідкіснийпульсар з настільки наддовгим періодом звернення, що це дозволить віднести його до абсолютно нового класу.
Як і будь-яка інша з подібних астрономічних загадок, загадка сигналу askap j173608.2-321635 вимагає проведення додаткових спостережень. Вчені будуть шукати інші подібні сигнали в областях, віддалених від центру галактики. Це дозволить їм з’ясувати, чи пов’язане місце розташування джерела сигналу з його характером, чи це все є лише випадковим збігом?
