Джон Амос не просто випадково опинився у вітальні сім’ї Евансів. Його запросили.
Естер Роль, яка відігравала роль старшої жінки сім’ї Флори Еванс, не прийняла запропонований варіант. Вона подивилася сценарій серіалу «Гарні часи» та побачила знайому пастку. Самотня мати. Виховує двох дітей у житловому комплексі Роберта Тейлора у Чикаго. Без чоловіка у кадрі.
Це був наратив, який любило Голівуд. Він був безпечним. Він був лінивим.
Роль відмовилася.
Вона сказала продюсерам, що вони мають проблему. Якщо вони хочуть, щоб вона зіграла Флору, то їм потрібен батько. Вона не має наміру увічнювати побитий, шкідливий стереотип про чорну сім’ю без чоловічої присутності. Йшлося не лише про час на екрані. Йшлося про гідність. Ішлося про те, щоб показати, що чорні батьки існують. Що вони дбають. Що вони поряд.
Мережа (телеканал) обурилася. Потім піддалася.
Вони покликали “Джона Амоса”.
Він не був новачком у цій ролі. Амос вже грав Джеймса Еванса-старшого у серіалі «Мо», ще одній роботі Нормана Ліра, в якій також знімалася роль. Вони мали хімію. Вони мали історію. Керівнику шоу навіть не довелося проводити кастинг на інші ролі. Амос просто з’явився.
«Я сказала: якщо ви хочете мене, ви повинні дати мені чоловіка». – Естер Роль
Нині це звучить просто. Але 1974 року це було радикально.
Створений у результаті персонаж Джеймс Еванс-старший змінив динаміку серіалу. Він був ідеальним батьком. Він не був святим. Він боровся. Він втратив роботу. Він пив. Він сварився з Флорою. Але він був “поруч”. Він був у кухні. Він був у спальні. Він був невід’ємною частиною домашнього укладу.
Це не було шумом фону. Це був якір.
Для шанувальників ситкомів 70-х років це зрушення очевидне. До приходу Амоса Флора була виживалкою. Після його появи вона стала партнеркою. Боротьба була спільною. Радості були загальними. Хаос був спільним.
Роль досягла свого. Амос отримав свою роль. І покоління глядачів побачило по телевізору чорного батька, який не був об’єктом глузувань чи лиходієм. Він був просто… батьком.
Це деталь, яку багато хто забуває. Ми пам’ятаємо сміх. Ми пам’ятаємо знамениту сцену із «курками». Ми пам’ятаємо сюжети про бідність. Ми рідко обговорюємо зустріч з кастингом, де одна жінка провела межу.
Роль наполягла. Індустрія дослухалася.
Амос зайняв своє місце.
Решта – історія ситкомів.
