Burton Richter tu částici jen tak neobjevil. Odhalilo to mezeru v našem chápání vesmíru, která se schovávala před očima. Richter se narodil v Brooklynu 22. března 1931 a stal se jednou z nejvýznamnějších postav moderní fyziky. Jeho práce na Stanfordské univerzitě nejenom přidala k učebnicím, ale přepsala je.
Doktorát získal na Massachusetts Institute of Technology v roce 1956. Téhož roku nastoupil na Stanfordskou univerzitu jako vědecký pracovník. V roce 1967 se stal řádným profesorem. Dráha kariéry byla standardní pro brilantní mysl. Působení jeho díla však nebylo zdaleka běžné.
Potvrzení kvantové elektrodynamiky v extrémních měřítcích
Raná Richterova díla se vyznačovala přísností. Testoval kvantovou elektrodynamiku na tak malé vzdálenosti, že předchozí teorie měly potíže obstát při zkoumání. Výsledky potvrdily matematické výpočty. Ale potvrzení není objev. Objevování vyžaduje hledat tam, kam se ostatní nedívají.
Richter se zadíval pozorněji. S podporou Komise pro atomovou energii a ve spolupráci s Davidem Ritonem vytvořil něco nového. Postavili Stanfordský asymetrický pozitronový a elektronový urychlovač (SPEAR). Nebylo to jen auto. Byl to srážeč paprsků navržený ke srážce částic při vysokých rychlostech. Cílem bylo vidět, co se rozpadá.
Částice J/Psi a Nobelova cena
V roce 1973 začal urychlovač fungovat. Richter viděl něco neočekávaného. Byla to dříve neznámá částice. Byla masivní. Žila déle, než se čekalo. Nazval to částice J. Dnes ji známe jako částici J/Psi.
Toto byla první částice nové třídy mezonů. Tyto částice byly těžké. Měli stabilitu, která se vymykala standardním modelům té doby. Objev šokoval fyzikální komunitu. Ukázalo se, že svět subatomárních částic je složitější, než si kdokoli myslel.
Richter nebyl v tomto objevu sám. Samuel C. C. Ting učinil stejný objev nezávisle na sobě. Oba vědci se podělili o Nobelovu cenu za fyziku z roku 1976. Toto je slavný objev J/Psi. Současný objev podtrhl, jak byla vědecká komunita na tuto novou realitu připravena.
Proč je to dnes důležité?
Částice J/Psi změnila naše chápání hmoty. Nebyla to jen nová položka na seznamu. Otevřela dveře. Těžká povaha a dlouhá životnost mezonu poukazovaly na hlubší vrstvy interakcí. To donutilo fyziky přehodnotit, jak se kvarky vážou k sobě navzájem.
Richter zemřel 18. července 2018 ve Stanfordu v Kalifornii. Jeho odkaz přesahuje Nobelovu medaili. Toto je struktura, kterou pomohl vytvořit. Tato struktura je stále základem částicové fyziky. Když vědci hledají temnou hmotu nebo studují raný vesmír, používají nástroje a teorie zrozené v té době.
Stanfordský asymetrický pozitronový a elektronový urychlovač (SPEAR) zmizel. Stroj, který tohle všechno umožnil, už neexistuje. Částice, kterou identifikovala, však zůstala. Částice J/Psi zůstává základním kamenem Standardního modelu. Připomíná nám, že někdy k největším posunům dochází, když se na ty nejmenší věci díváme z nejjasnější perspektivy.
